En este artículo
Descubre 10 alternativas al apretón de manos respaldadas por la ciencia, desde el choque de puños hasta el destello de cejas. Aprende a saludar a cualquiera cordialmente sin dar la mano.
¿Qué son las alternativas al apretón de manos?
Las alternativas al apretón de manos son gestos de saludo que reemplazan el tradicional apretón de manos palma con palma, también conocidos como saludos sin contacto o de bajo contacto. Estas alternativas van desde choques de puños y toques de codos hasta saludos con la mano, asentimientos con la cabeza y gestos culturalmente específicos como la reverencia o la mano en el corazón. Te permiten reconocer calurosamente a alguien sin un contacto manual completo.
Tal vez te estés recuperando de un resfriado. Tal vez la persona que se te acerca acaba de estornudar en su palma. O tal vez simplemente prefieres menos contacto físico. Sea cual sea el motivo, saber cómo saludar a alguien sin un apretón de manos es una habilidad que vale la pena tener.
Aquí tienes 10 alternativas que mantienen la calidez sin los gérmenes.
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Por qué los apretones de manos importan (y por qué las alternativas también)
Antes de reemplazar el apretón de manos, ayuda entender qué lo hace tan poderoso en primer lugar.
Un estudio publicado en el Journal of Personality and Social Psychology por investigadores de la Harvard Business School y la UC Berkeley encontró que los negociadores que se daban la mano antes de un acuerdo lograban mejores resultados para ambas partes. Compartían información de manera más abierta, mentían menos y hacían más concesiones. Solo alrededor del 30% de las parejas se daban la mano de forma espontánea, pero aquellos que lo hacían se desempeñaban significativamente mejor.
El contacto físico durante un apretón de manos desencadena la liberación de oxitocina, lo que fomenta el vínculo social y reduce el estrés.[^1] Es por eso que un buen apretón de manos se siente como una conexión instantánea.
El desafío: necesitas ese mismo sentido de conexión incluso cuando un apretón de manos no es la opción adecuada. Las mejores alternativas a continuación replican esa calidez a través del contacto visual, el lenguaje corporal abierto y el reconocimiento genuino.
Las mejores alternativas al apretón de manos replican la calidez a través del contacto visual, el lenguaje corporal abierto y el reconocimiento genuino.
10 alternativas al apretón de manos que realmente funcionan
#1. El choque de puños
Olvida la idea de que los choques de puños no son profesionales. Son el saludo higiénico más validado científicamente disponible.
Un estudio de 2014 en la Universidad de Aberystwyth, publicado en el American Journal of Infection Control, encontró que los choques de puños transfieren aproximadamente un 90% menos de bacterias que los apretones de manos.[^2] La razón es sencilla: menos contacto con la piel y menor duración. Un agarre más firme en el apretón de manos en realidad transfiere más bacterias, mientras que un choque de puños es rápido y mínimo.
Cómo hacerlo:
- Forma un puño relajado (no apretado) mientras aún estés a una distancia de 1 a 1.5 metros para que la otra persona pueda ver tu intención.
- Extiende tu puño aproximadamente a la altura de la cintura.
- Da un toque ligero y rápido, un segundo como máximo.
- Acompáñalo con una sonrisa y contacto visual.
Ideal para: Colegas, entornos profesionales informales, cualquier persona que ya hayas conocido antes. Barack Obama utilizó famosamente el choque de puños con todos, desde conserjes hasta líderes extranjeros, ayudando a normalizarlo en contextos profesionales.
Paso a seguir: La próxima vez que un compañero de trabajo extienda su mano, intenta ofrecer un puño en su lugar. Di algo como: “Soy de los que chocan los puños, ¡así nos mantenemos sanos los dos!”. La mayoría de la gente se ríe y te sigue el gesto de inmediato.
#2. El asentimiento con la cabeza
El asentimiento es la herramienta de saludo más infravalorada de tu arsenal. Funciona a cualquier distancia, requiere cero contacto físico y envía un mensaje claro: Te veo.
La clave es el tiempo. Cuando alguien se acerque y esté todavía al menos a un metro de distancia, asiente deliberadamente antes de que pueda extender su mano. Esto demuestra que ya lo has reconocido, lo que hace que el apretón de manos se sienta innecesario.
La dirección importa más de lo que crees:
- Asentimiento hacia abajo = respeto y formalidad. Estás exponiendo brevemente la parte superior de tu cabeza, lo que indica no agresión. Úsalo con jefes, clientes y personas que conoces por primera vez.
- Asentimiento hacia arriba = familiaridad y confianza. Estás exponiendo tu garganta, un área vulnerable, lo que indica comodidad. Resérvalo para personas que ya conoces.
Consejo profesional: Las investigaciones sobre comunicación no verbal muestran que asentir mientras alguien habla puede aumentar la cantidad de información que comparte de tres a cuatro veces. Actúa como una “luz verde” para seguir hablando. Así que el asentimiento no es solo un saludo, es un acelerador de la conversación.
#3. La sonrisa y el saludo con la mano
Los gestos con la palma abierta conectan con algo ancestral. Mostrar las palmas vacías indica “no tengo armas” y “no tengo malas intenciones”. El investigador del lenguaje corporal Desmond Morris vinculó las señales de palmas hacia arriba con percepciones de honestidad y confiabilidad. El público califica sistemáticamente a los usuarios de palmas abiertas como más accesibles y creíbles.
Una sonrisa grande y genuina acompañada de un saludo con la mano es uno de los saludos más cálidos que puedes dar, sin necesidad de contacto.
Cómo hacerlo:
- Haz contacto visual primero.
- Sonríe genuinamente (una sonrisa real involucra los músculos alrededor de los ojos, no solo la boca).
- Levanta una mano aproximadamente a la altura del hombro con los dedos relajados y abiertos.
- Haz 2 o 3 movimientos pequeños, no frenéticos, ni un solo movimiento rígido.
- Añade un ligero levantamiento de cejas para mayor calidez (más sobre esto a continuación).
Ideal para: Entornos grupales, reuniones virtuales, al llegar a una fiesta, saludar a alguien al otro lado de una habitación.
Mostrar las palmas vacías indica ‘no tengo armas’; los gestos con la palma abierta son calificados como más honestos y confiables en todas las culturas.
#4. El destello de cejas
Este es uno de los hallazgos más fascinantes en la investigación del comportamiento humano, y casi nadie habla de ello.
El etólogo alemán Irenäus Eibl-Eibesfeldt pasó décadas filmando interacciones espontáneas en docenas de culturas utilizando una cámara oculta con lente de espejo. Documentó el destello de cejas —un rápido subir y bajar de ambas cejas que dura aproximadamente un quinto de segundo— en cada una de las culturas que estudió: europeos, balineses, samoanos, tribus papúes, grupos indígenas sudamericanos y más. Incluso los niños que nacen sordos y ciegos lo realizan cuando reconocen que se acerca una persona familiar, lo que sugiere que está programado en nuestra biología, no aprendido.
El destello ensancha los ojos, haciendo que lo blanco sea más visible, lo que ayuda a la otra persona a confirmar instantáneamente que la estás mirando a ella. Es especialmente efectivo a una distancia de 6 a 9 metros, donde una sonrisa podría ser difícil de ver.
Cómo hacerlo:
- Cruza la mirada con la persona a la que quieres saludar.
- Levanta rápidamente ambas cejas (debe sentirse natural, no exagerado).
- Déjalas caer de inmediato; todo el proceso dura menos de un segundo.
- Acompáñalo con una sonrisa o un asentimiento para una calidez máxima.
Nota cultural: En Japón, un destello de cejas puede considerarse inapropiado en entornos formales. Allí, limítate a una reverencia o un asentimiento.
Ideal para: Reconocimiento a larga distancia, combinarlo con cualquier otro saludo de esta lista y hacer que alguien se sienta reconocido al instante.
#5. El choque de codos
El choque de codos tiene una historia más larga de lo que la mayoría de la gente cree. Los chefs profesionales lo han usado durante décadas —lo llaman el “apretón de manos del chef”— porque sus manos están constantemente cubiertas de harina, aceite o ingredientes crudos. El término “choque de codos” fue documentado por primera vez en 1981, y la OMS lo promovió durante el susto de la gripe aviar en 2006.
Se globalizó en 2020 cuando el Cirujano General de los EE. UU., Jerome Adams, lo demostró en una conferencia de prensa, diciendo: “Probablemente deberíamos repensar el apretón de manos por un tiempo”.
La ironía: La OMS luego cambió de rumbo, señalando que se le decía a la gente que tosiera en sus codos mientras también los chocaban como saludo. Pasaron a recomendar alternativas totalmente sin contacto como el gesto de la mano en el corazón.
Cómo hacerlo:
- Dobla el brazo en un ángulo de 90 grados.
- Toca suavemente la parte exterior de tu codo contra el codo de la otra persona.
- Mantén la ligereza: esto es un toque, no una colisión.
- Sonríe durante el gesto (la ligera incomodidad es parte de su encanto).
Ideal para: Situaciones semiformales donde deseas cierta conexión física. Funciona bien cuando alguien extiende la mano y necesitas un cambio rápido.
#6. El toque de pies
El toque de pies —a veces llamado el “Saludo de Wuhan”— se volvió viral en febrero de 2020 cuando videos de Wuhan, China, mostraron a personas chocando los pies como un saludo lúdico y sin contacto manual. Se extendió globalmente en semanas. El presidente de Tanzania, John Magufuli, fue fotografiado haciéndolo con un líder de la oposición, y los funcionarios de la OPEP lo adoptaron en una reunión en Viena.
Ha desaparecido en gran medida del uso cotidiano, pero sigue siendo una opción divertida cuando quieres romper el hielo con humor.
Cómo hacerlo:
- Extiende un pie hacia adelante (¡mantén el equilibrio!).
- Toca ligeramente el lado de tu pie contra el pie de la otra persona.
- Di algo como: “¿Nos saltamos los gérmenes? ¿Toque de pies?” para darles la señal.
Ideal para: Momentos alegres con amigos o colegas que aprecian el humor. No se recomienda para entornos profesionales formales o primeras reuniones.
#7. La reverencia
La reverencia comunica respeto sin ningún contacto físico. En Japón, existen tres niveles distintos:
- Eshaku (15°) — informal, para saludos al pasar.
- Keirei (30°) — reverencia estándar de negocios.
- Saikeirei (45°+) — respeto profundo o disculpa formal.
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