Oxitocina: ¿Qué es la hormona del amor y cómo aumentarla?
Science of People
13 min
En este artículo
La oxitocina es la hormona del vínculo afectivo y el apego, con efectos de bienestar y antiestrés. Aprende formas sencillas de aumentar la oxitocina.
La oxitocina podría ser el químico que necesitas para potenciar tus conexiones al máximo. Aquí tienes lo que necesitas saber sobre la oxitocina…
¿Qué es la oxitocina?
La oxitocina es una hormona producida por el hipotálamo, la parte del cerebro que controla funciones biológicas como el ritmo cardíaco, la temperatura corporal y la digestión. Desempeña un papel vital en las interacciones sociales. La oxitocina gestiona aspectos esenciales del comportamiento humano y de los sistemas reproductivos masculino y femenino, como el trabajo de parto, el nacimiento y la lactancia. Comenzando en el hipotálamo en el cerebro, la glándula pituitaria posterior almacena y libera la hormona en el torrente sanguíneo.
Los niveles de oxitocina juegan un papel fundamental en el envío de mensajes químicos al cerebro con respecto a información social importante como….
- la confianza
- el vínculo entre padres e hijos
- el apego romántico
- la excitación sexual
- el reconocimiento
Aquellos a quienes se les ha administrado oxitocina experimentan…
- un aumento de la sociabilidad
- una disminución del dolor
- una mejora en la comunicación humana
¿Cuáles son los efectos de la oxitocina? ¿Cómo se ven los niveles bajos de oxitocina? ¿Cómo puedes aumentar los niveles de oxitocina?
La oxitocina y el cerebro social
La hormona oxitocina regula el aprendizaje a partir de las interacciones sociales1. Durante los últimos 30 años, una gran cantidad de datos ha señalado cada vez más el papel central de la oxitocina en diversos comportamientos sociales. La oxitocina modula la amígdala, mejorando el reconocimiento social, promoviendo el aprendizaje social en personas sanas y disminuyendo la atención a las señales sociales dañinas y amenazantes.
Las vías cerebrales a través de las cuales la oxitocina regula el funcionamiento social incluyen:
- Sistemas sensoriales: Aprendemos socialmente mediante señales olfativas, lo que significa que la información que obtenemos de nuestras narices cuando captamos olores puede explicar la relación entre la oxitocina y la actividad de las regiones cerebrales, como el bulbo olfatorio. Aunque los investigadores han encontrado esto en roedores, existe evidencia de que los humanos también tienen el mismo mecanismo: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5955501/.
- Circuitos límbicos: El químico cerebral oxitocina reduce la respuesta al miedo al disminuir la actividad en la amígdala, la cual es controlada por células en el hipotálamo. Esto disminuye el comportamiento de miedo, como quedarse paralizado, y mejora el reconocimiento social.
- Aprendizaje social: Los químicos oxitocina y serotonina en el cerebro ayudan a que este aprenda de las interacciones sociales al trabajar juntos en el área del cerebro llamada núcleo accumbens.
Mitos y conceptos erróneos sobre la oxitocina
A menudo, la oxitocina es apodada la “hormona del amor”. Un investigador examinó esta afirmación y encontró muchos mitos y lagunas en el conocimiento de las funciones de la oxitocina.
Mito n.º 1: La oxitocina es una hormona “femenina”
Dado que la molécula de oxitocina se identificó por primera vez como una hormona reproductiva femenina, a menudo se la estereotipa como una hormona exclusivamente femenina. ¡Resulta que los cuerpos masculinos y femeninos crean y distribuyen la hormona de manera diferente!
Mito n.º 2: La oxitocina es una hormona “antiestrés”
Si bien se sabe que la oxitocina disminuye las hormonas del estrés, las experiencias y reacciones adversas como el trauma pueden afectar las cualidades antiestrés de la oxitocina. Los investigadores señalan: “La historia social de un individuo puede alterar el umbral de respuesta a la oxitocina, la vasopresina y otras moléculas relacionadas con el estrés: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33770582/”.
Mito n.º 3: La oxitocina es “la hormona del amor maternal”
Si bien la oxitocina apoya formas físicamente íntimas de crianza y socialidad cuando se trata de actos como alimentar y vincularse con los bebés, los investigadores encontraron que en ratones genéticamente mutantes, el cuidado materno continuaba incluso con la ausencia de oxitocina: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC38121/.
El hermano olvidado de la oxitocina: la vasopresina
¿Sabías que la oxitocina tiene una molécula hermana que a menudo se pasa por alto?2 ¡La vasopresina fue descubierta en 1953, junto con la oxitocina! Estos químicos cerebrales trabajan junto con el sistema inmunológico para asegurar que nuestro funcionamiento biológico y social esté en buena forma. La vasopresina es muy similar en estructura química a la oxitocina. Se diferencian solo por dos aminoácidos, que se pueden ver en rojo a continuación.
La oxitocina y la vasopresina evolucionaron a partir del mismo péptido ancestral, lo que las hace estructural y funcionalmente interrelacionadas. Solo difieren ligeramente en el aumento y la disminución de todos los comportamientos sociales y funciones biológicas.
La oxitocina aumenta durante estos procesos sociales: contacto social, formación de preferencia de pareja, vinculación afectiva y social, relajación y bienestar, reproducción y comportamientos sexuales, procesamiento sensorial, procesos y funciones de la memoria. Se puede encontrar una disminución de la agresión (principalmente en las hembras), la ansiedad y el estrés al examinar la oxitocina en el cerebro y el cuerpo.
La vasopresina aumenta durante estos procesos biológicos y sociales: comportamientos sociales positivos, selección de pareja, formación de apego social, comportamientos territoriales (principalmente en los machos), atracción, presión arterial, comportamientos sexuales, procesamiento de recompensa y límbico, atención, aprendizaje, memoria, regulación simpática y parasimpática. Se encuentra una disminución de la ansiedad al examinar la vasopresina en el cerebro y el cuerpo.
La vasopresina juega un papel sustancial en la vinculación para los hombres. ¡La oxitocina y la vasopresina están implicadas en patrones de comportamiento masculino como la vinculación de pareja, el comportamiento sexual y la paternidad!
After People School, Debbie got a $100K raise. Bella landed a role created just for her.
The science-backed training that turns people skills into career results. 12 modules. Live coaching. A community of high-performers.
Preguntas frecuentes sobre la oxitocina
¿Por qué se llama a la oxitocina la droga del amor?
La oxitocina se llama la “droga del amor” u “hormona del amor” debido a su aumento cuando las personas forman relaciones íntimas cercanas. Un estudio reciente tomó a 71 hombres y mujeres sanos y les dio oxitocina en aerosol nasal, esperó dos semanas y les dio un placebo. Querían ver cómo la oxitocina afectaba la valoración social de las características de sus propias relaciones íntimas y las de los demás, como la confianza y la cercanía. Esto es lo que encontraron:
Hubo un aumento inducido por la oxitocina en la valoración positiva de las características de la propia relación íntima cercana.
¡No hubo un aumento inducido por la oxitocina en la valoración positiva de las características de las relaciones íntimas de los demás!
Este estudio añade más evidencia al papel mediador de la oxitocina en la cognición social, específicamente con respecto a las características de las relaciones románticas.
¿Qué le haría la oxitocina a un hombre?
En los hombres, la oxitocina regula diversos procesos biológicos y sociales, como el comportamiento alimentario:
La oxitocina hace que los hombres coman menos; un estudio encontró que los hombres a los que se les administró la hormona experimentaron una reducción en la ingesta calórica.
El aerosol nasal de oxitocina aumenta los niveles de testosterona y disminuye la agresividad.
Los resultados de un estudio en el Journal of Psychopharmacology encontraron que la oxitocina regula el procesamiento de las emociones en participantes masculinos sanos.
Los investigadores encontraron que cuando los hombres son introducidos en entornos sociales nuevos o cambiantes, la oxitocina perjudica su capacidad para adaptarse a los cambios en el riesgo y la incertidumbre.
¿Qué le hace la oxitocina a las emociones?
La oxitocina regula los procesos sociales en los humanos, incluidas las emociones:
La oxitocina reduce la atención a las emociones sociales negativas, inhibiendo el comportamiento social relacionado con el retraimiento.
¡Otro estudio sugiere que la oxitocina mejora el procesamiento de los rostros emocionales!
Los investigadores que investigan la neurobiología del envejecimiento plantean la hipótesis de que la oxitocina facilita el reconocimiento emocional al mejorar la neurotransmisión en el grupo con el peor reconocimiento de emociones.
¿Qué significa tener la oxitocina alta?
Los niveles altos de oxitocina se encuentran principalmente en mujeres o personas que son padres:
Los investigadores examinaron a mujeres a lo largo de sus vidas y encontraron que los niveles de oxitocina eran más altos en mujeres embarazadas y mujeres que se sometían a tratamientos de fertilidad que en mujeres que estaban menstruando.
Los investigadores notaron que las fases del ciclo menstrual pueden afectar los niveles de oxitocina en las mujeres.
Los padres y abuelos generalmente tienen niveles más altos de oxitocina.
La oxitocina también se conoce como la “hormona del apego” ya que juega un papel significativo en el desarrollo del apego desencadenado por la interacción temprana y el contacto entre los bebés y sus padres.
¿Qué sucede cuando la oxitocina está baja?
Los niveles bajos de oxitocina pueden indicar condiciones particulares y disminuir la empatía:
Las personas en el espectro autista suelen tener niveles más bajos de oxitocina.
Los investigadores señalan que las personas que luchan con trastornos alimentarios significativos tienen la oxitocina baja.
Aquellos que experimentan síntomas depresivos y de ansiedad tienen más probabilidades de tener oxitocina baja.
Un estudio de 2016 encontró que las personas que sufren de condiciones que causan niveles bajos de oxitocina obtuvieron peores resultados en tareas de empatía.
La oxitocina y las señales sociales
La oxitocina es una hormona de apoyo en la cognición social humana que se libera en respuesta a las señales sociales. Por ejemplo, los niveles de oxitocina aumentan cuando ves a alguien que te importa. Cuando experimentas aislamiento social por períodos prolongados, tus niveles de oxitocina caen.
La oxitocina es vital para promover el comportamiento social al aumentar la confianza entre las personas y reducir la ansiedad sobre las relaciones personales. Por ejemplo, se han encontrado niveles más altos de oxitocina entre personas casadas o en relaciones a largo plazo en comparación con los solteros.
Además, se ha demostrado que la oxitocina aumenta la mirada fija a los ojos, lo que puede ser esencial para mantener relaciones cercanas con los demás. También hay evidencia de que la oxitocina mejora la memoria para los rostros. Esto sugiere que esta hormona puede ayudarnos a recordar a las personas que nos importan.
6 formas respaldadas por la ciencia para aumentar la oxitocina
El simple contacto físico aumenta la oxitocina y se vincula con nuestras primeras experiencias como bebés que se relacionan con sus cuidadores. Los investigadores se refieren a la oxitocina como el “péptido que une” ya que tiene vínculos con nuestra dinámica evolutiva prosocial como humanos primitivos. Esto creó nuestra tendencia a mostrar comportamientos sociales únicos como el contacto visual, los besos y nuestra capacidad de memoria social.
Existen varias formas de aumentar la oxitocina.
Haz contacto visual recíproco
Hacer contacto visual es una forma segura de aumentar la oxitocina. Cuando haces contacto visual con alguien, se libera oxitocina y se une a los receptores en tu cerebro, creando sentimientos de confianza y placer.
En el libro The Power of Eye Contact, Michael Ellsberg recomienda tres pasos sencillos:
- Mira brevemente a alguien y luego aparta la mirada.
- Míralo de nuevo.
- Si te devuelve la mirada, esto puede significar que está dispuesto a interactuar.
¿Necesitas sentirte más cómodo haciendo contacto visual? ¡Hay un truco de señales sociales para eso! En lugar de mirar directamente a los ojos de las personas, mira sus cejas; la otra persona y tu cerebro no notarán la diferencia.
¡Consulta nuestra guía para hacer un contacto visual inolvidable en cualquier situación!
Habla con las personas adecuadas
¿Alguna vez has pasado mucho tiempo sin hablar con nadie y te has sentido triste? Esto se debe a que el aislamiento social se vincula directamente con una salud mental deficiente. Hablar con la gente es una excelente manera de aumentar la producción de oxitocina. Aquí tienes algunos consejos rápidos respaldados por la investigación para ayudarte:
- Evita depender de mensajes de texto, correos electrónicos o mensajería instantánea. El habla humana tiende a aumentar el nivel de oxitocina en la orina de los participantes del estudio. Se comparó a los participantes con personas que se enviaban mensajes instantáneos, y estos últimos no presentaban oxitocina y, en cambio, tenían niveles altos de cortisol, que es una hormona del estrés.
- Practica la habilidad exclusivamente humana de contar historias. Contar historias, ya sea leyendo un libro o de memoria, es una excelente manera de aumentar la producción de oxitocina en ti mismo y en los demás. ¡Un estudio reciente encontró que solo un evento de narración de historias para niños hospitalizados aumentó la oxitocina y disminuyó el dolor y el estrés!
- Hay una razón por la que puedes sentirte tentado a chismear: está relacionado con nuestro sistema de supervivencia evolutivo y el funcionamiento social. A lo largo de la historia, el chisme ha establecido normas grupales, castigado a los transgresores, desarrollado vínculos sociales y regulado la influencia social a través de sistemas sociales. Aunque es un comportamiento social generalizado pero negativo, los participantes que chismorrean frente a los que participan en una conversación emocional simple sin chismes tenían niveles de oxitocina más altos.
¿Necesitas ayuda para iniciar conversaciones? ¡Aquí tienes 57 abridores de conversación infalibles para que puedas crear una conversación con cualquier persona, en cualquier momento!
Forma relaciones auténticas
La oxitocina se vincula con el desarrollo y mantenimiento de las relaciones interpersonales al amortiguar el estrés y mejorar el reconocimiento de emociones, la empatía, la cooperación y la sincronía social.
A menudo, la gente habla de la importancia de tener amigos y relaciones cercanas. Sin embargo, la verdad es que no hay reglas que digan cuántos amigos o relaciones íntimas debes tener, por lo que es esencial encontrar el tipo y la cantidad que funcione para ti y concentrarte en disfrutarlos.
Aquí tienes algunos consejos prácticos para formar y mantener todo tipo de relaciones:
- Sé honesto contigo mismo sobre el tipo de relaciones que deseas.
- ¡No finjas, sé tu yo real!
- Ten claro lo que quieres de una relación.
- No asumas que la gente sabe lo que sientes por ellos.
- No tienes que ser amigo de todo el mundo.
Las personas que te acepten por lo que eres apreciarán tu honestidad, sinceridad y franqueza más que cualquier otra cosa. ¿Te cuesta hacer amigos de adulto? ¡Echa un vistazo a estos cinco pasos sencillos que pueden ayudar!
Utiliza el contacto social
Cuando das o recibes contacto físico, tu cuerpo te recompensa por establecer conexiones sociales, ayudándote a ser mejor en la formación y el mantenimiento de vínculos con los demás.
¿Sabías que en el Reino Unido, las unidades de maternidad están obligadas a garantizar que todos los recién nacidos reciban contacto piel con piel con sus madres después del nacimiento? Esta es nuestra primera experiencia con la oxitocina inducida por el tacto. El contacto piel con piel entre padres y bebés aumenta la oxitocina y mejora el desarrollo de las relaciones entre padres e hijos.
Aquí tienes dos consejos respaldados por la investigación para ayudarte a aumentar la oxitocina a través del tacto.
¿Estás privado de contacto físico y te sientes desanimado? ¡Regálate un masaje! Un estudio de la UCLA encontró que, en comparación con un grupo de control, los participantes que recibieron un masaje tenían dosis más altas de oxitocina en la sangre y niveles más bajos de hormonas del estrés.
¡No lo rechaces si alguien te ofrece un abrazo o un apretón de manos! Cualquier forma de estimulación táctil puede aumentar instantáneamente la producción de oxitocina.
Acurrúcate con un compañero
Los investigadores han descubierto que el contacto físico puede actuar como una barrera, “amortiguando” los resultados negativos para la salud asociados con el estrés.
Acurrucarse y amontonarse son procesos sociales evolutivos que regulan nuestras temperaturas corporales y aumentan la producción de oxitocina. ¡Acurrucarse nos ayuda a mantenernos calientes por fuera y por dentro!
Agarra a tu gato o perro si no tienes a un humano con quien acurrucarte. Se examinaron los niveles de oxitocina de mujeres amantes de los gatos después de interactuar con sus compañeros felinos. Cuando las dueñas de los gatos fueron abordadas por sus gatos y participaron en interacciones positivas de caricias, ¡sus niveles de oxitocina aumentaron!
Haz ejercicio regularmente
¿Sabías que hacer ejercicio hace que tu cuerpo aumente la hormona del amor, la oxitocina? Los investigadores hicieron que 96 personas corrieran una carrera a pie, midieron los niveles de oxitocina en su sangre antes y después de la carrera, y encontraron un ligero aumento.
Aquellos con trastornos del espectro autista mostraron una mayor producción de oxitocina en respuesta al ejercicio físico que las personas no autistas.
Los ejercicios intensos o con mucho contacto físico son los mejores para aumentar la oxitocina:
- Correr un maratón aumentará la oxitocina más que un simple trote. Si eres corredor.
- Los ciclistas producen más oxitocina cuando pedalean hasta el agotamiento.
- Los artistas marciales producen más oxitocina cuando hacen lucha en el suelo en comparación con el combate de patadas y puñetazos.
Ten en cuenta que todo el contenido que se encuentra en este sitio web no debe considerarse asesoramiento médico profesional. Siempre es mejor consultar a un médico ante cualquier duda o inquietud con respecto a tu salud física.
Es difícil creer que una hormona tan pequeña pueda tener un impacto tan significativo. Para repasar, la oxitocina es una hormona peptídica que gestiona aspectos esenciales de la vida humana como el apareamiento, el parto y la lactancia.
Los niveles altos de oxitocina son comunes en mujeres, padres y abuelos. Los niveles bajos de oxitocina pueden indicar ansiedad, depresión y falta de empatía. La oxitocina se vincula con el desarrollo y mantenimiento de las relaciones interpersonales al amortiguar el estrés y mejorar el reconocimiento de emociones, la compasión, la cooperación y la sincronía social.
Aquí tienes tres formas sencillas de aumentar la producción de oxitocina:
- Ten una conversación vocal con alguien que te haga sentir seguro. Intenta contarle una historia.
- El contacto visual aumenta la oxitocina instantáneamente.
- El contacto físico en forma de abrazos, apretones de manos o recibir un masaje son formas seguras de aumentar la producción de oxitocina.
Si quieres aprender más sobre la hormona del amor, el apego y el vínculo, y formas de aumentarla, aquí tienes algunos recursos:
Cómo vincularse con cualquier persona con el Dr. Paul Zak
