Cómo decirle a alguien que huele mal en 4 sencillos pasos
Science of People
7 min
En este artículo
¿Conoces a alguien que tenga problemas de mal aliento o un olor fuerte? Puedes ayudarle siendo directo y amable; ¡aquí tienes 4 pasos para manejar esa conversación!
Los estudios demuestran que los aromas moldean nuestras percepciones incluso desde antes del nacimiento, influyendo en relaciones y oportunidades sin que nos demos cuenta. Sin embargo, el 70% de los trabajadores en EE. UU.[^1] han trabajado con un colega con mala higiene personal —incluyendo olor corporal y mal aliento—, y el 57% se siente incómodo y el 41% los ve de forma negativa. No permitas que la incomodidad frene a alguien. Aquí te explicamos cómo decirle a alguien que huele mal de una manera que proteja su dignidad y fortalezca su relación.
¿Te encantó esto? Únete a nuestro boletín informativo para recibir consejos semanales sobre habilidades interpersonales directamente en tu bandeja de entrada.
Es necesario manejar las conversaciones sobre el olor corporal o el mal aliento con sensibilidad y amabilidad. A largo plazo, avisar a alguien de que huele mal y ayudarle a superar su olor puede beneficiarle. Pero eso no significa que no vaya a ser una conversación incómoda.
Utiliza estos 4 pasos para ayudarte a navegar la conversación con compasión.
Por qué hablar claro sobre el aroma es en realidad un acto de bondad
¿Está bien decirle a la gente que apesta? La respuesta corta es: sí, siempre que lo hagas con consideración.
Debes decirle a alguien que huele mal si crees sinceramente que es por su propio bien. En muchos entornos profesionales y personales, oler mal puede afectar negativamente las oportunidades de alguien para construir relaciones o hacer networking.
Como dice la experta en liderazgo Brené Brown: “Ser claro es ser amable. No ser claro es no ser amable”. Evitar la conversación puede parecer cortés, pero a menudo hace más daño que bien.
Las cifras lo respaldan. Un estudio de 2021 encontró que entre los adultos que reportaron halitosis (mal aliento), el 58.8% dijo que afectaba negativamente su vida social, el 35.1% evitaba las conversaciones cercanas y el 17% reportó un impacto profesional. Para las personas con bromidrosis axilar (olor corporal), el 82.4% reportó un deterioro de moderado a grave en sus interacciones sociales, y el 46.7% evitó por completo las actividades sociales o las relaciones.
Es posible que la persona no se dé cuenta de que tiene problemas con su olor, o que sea consciente de ello y no sepa cómo mejorarlo.
Las personas responden de manera diferente a los aromas basándose en los recuerdos que asocian con ellos. Las investigaciones demuestran[^2] que el aprendizaje de los olores comienza incluso antes del nacimiento. Ciertos aromas pueden no afectar a algunas personas tanto como a otras. Esto significa que alguien podría genuinamente no notar su propio olor, incluso cuando otros sí lo hacen.
After People School, Debbie got a $100K raise. Bella landed a role created just for her.
The science-backed training that turns people skills into career results. 12 modules. Live coaching. A community of high-performers.
Tipos de olores corporales y sus causas
Antes de tener esta conversación, ayuda entender a qué te enfrentas. Los olores corporales se presentan de diferentes formas y cada uno tiene causas únicas:
El mal aliento (halitosis) es increíblemente común. Una revisión sistemática de 2022[^3] encontró que la prevalencia global oscila entre el 2.4% y el 76%, con una media del 31.8%. Las causas incluyen una mala higiene bucal, ciertos alimentos (ajo, cebolla, café), boca seca, enfermedad de las encías o condiciones de salud subyacentes.
El olor corporal (bromidrosis) ocurre cuando las bacterias en la piel descomponen el sudor. La prevalencia varía significativamente según la etnia debido a las diferencias genéticas en las glándulas apocrinas: aproximadamente el 6% en personas de origen chino, hasta el 90% entre los caucásicos y el 99% entre los afroamericanos[^4].
Otras fuentes de olor incluyen:
- Ropa que no se ha lavado adecuadamente
- Perfumes o colonias fuertes (sí, el exceso de aroma también es un problema de “olor”)
- Elecciones dietéticas
- Condiciones médicas como diabetes, enfermedad renal o cambios hormonales
- Desafíos de salud mental que afectan las rutinas de autocuidado
- Medicamentos que alteran la química corporal
Comprender estas causas te ayuda a abordar la conversación sin suposiciones y con una compasión genuina.
Domina la fórmula de 4 pasos para una conversación compasiva sobre el olor
¿Cómo decirle con tacto a alguien que huele mal? Si tienes un compañero de trabajo, amigo o compañero de clase que lucha con el olor corporal, utiliza estos pasos para decírselo de forma directa y amable.
Como explica Kim Scott, autora de Radical Candor: “La franqueza radical consiste en preocuparse personalmente y desafiar directamente”. Estos pasos te ayudan a hacer exactamente eso.
Paso 1: Elige la privacidad para demostrar que te importa
El aroma puede ser un tema sensible. Es posible que otros también hayan notado el olor de esta persona. Sin embargo, esta conversación no tiene por qué ser una discusión grupal. Busca un espacio tranquilo y privado para hablar con ella.
La terapeuta matrimonial y familiar licenciada Brittany Pinto señala: “Tener conversaciones difíciles sobre hábitos personales… puede llevar a una actitud defensiva, ya que a menudo vemos estas cosas como parte de quiénes somos y de nuestras identidades”.[^5] La privacidad minimiza la actitud defensiva.
Esto minimizará la posible vergüenza de la persona, al tiempo que enfatiza que te acercas a ella velando por su mejor interés.
Si eres un líder de equipo, puedes pedirle que vaya a tu oficina. Si son colegas o amigos, busca una oportunidad en la que ambos tengan algo de privacidad.
Luego, pide permiso para compartir algo. Aquí tienes algunos ejemplos de lo que podrías decir:
- “¿Tienes un segundo rápido para charlar? Me gustaría hablar contigo sobre algo un poco incómodo”.
- “He estado esperando que tuviéramos un momento privado. ¿Puedo compartir algo contigo que podría ser difícil?”.
Paso 2: Di la verdad con el corazón
¿Cómo decirle a alguien que huele mal sin ofenderle? Sé directo, pero lidera con cuidado.
Algunas personas se ponen ansiosas cuando alguien les pide hablar. Si ves que parece nerviosa, es importante hacerle saber que no estás molesto. Al contrario, estás velando por ella y quieres ayudarla.
Shari Harley, fundadora de Candid Culture y autora de How to Say Anything to Anyone, recomienda un enfoque simple y directo. Su fórmula de retroalimentación[^6] lo demuestra: “He notado que tienes un olor”.
Puedes plantearlo de esta manera: “Realmente me importa nuestra relación laboral y tu éxito, y he notado que tienes [un olor o mal aliento]”.
O, si se lo dices a un amigo, podrías decirle: “Me importas mucho y disfruto pasando tiempo contigo. He notado que recientemente has tenido [un olor o mal aliento] y quería aprovechar esta oportunidad para charlar contigo al respecto”.
Aunque ser así de directo puede resultar angustiante, es una de las mejores formas de demostrar que no es para tanto. Pasar 5 minutos extra andándose con rodeos puede comunicar que crees que es algo vergonzoso.
Consejo profesional: Algunas personas se sentirán incómodas al ser abordadas directamente, especialmente sobre un tema sensible como el olor. Si conoces bien a la persona y crees que no le gustaría este enfoque, intenta enviarle un correo electrónico en su lugar.
Paso 3: Explica por qué es importante (con un toque de cumplido)
Después de decirle a tu colega que huele mal, hazle saber por qué sacas el tema. Afirma que es porque te importa.
El abogado laboral Jay Rosenlieb aconseja: “Aborda la conversación centrándote en el impacto que su olor corporal puede tener en su entorno de trabajo y en sus colegas, en lugar de centrarlo en el individuo mismo”.
Prueba con: “Trabajamos muy estrechamente y no quiero que esto te afecte negativamente o influya en que la gente quiera trabajar contigo. Sé que esto es incómodo, pero quería hacértelo saber en privado”.
Si hablas con un amigo, intenta decir: “No quiero que eso te impida hacer amigos, tener citas o encontrar el trabajo de tus sueños. Quiero lo mejor para ti”.
Consejo profesional: ¡A nuestros cerebros les encantan los cumplidos! La ciencia demuestrafuente que recibir un cumplido activa la misma parte del cerebro que recibir una recompensa. (Nota: El enlace puede requerir acceso directo) Cuando sea posible, incorpora un cumplido genuino como parte de tu porqué. Por ejemplo: “No quiero que tu mal aliento se interponga en tus oportunidades profesionales. Disfruto trabajando contigo y sé que los demás también”.
Paso 4: Ofrece apoyo, si están abiertos a ello
Shari Harley, conferencista corporativa, ha tenido esta conversación sincera sobre el aroma muchas veces. Dijo que, sorprendentemente, la mayoría de las personas sospechan que tienen un problema de mal olor pero no saben cómo solucionarlo.
Si te sientes cómodo, considera ofrecer una sugerencia. Antes de hacerlo, pregunta si les parece bien antes de dar consejos.
Intenta preguntar: “Sé que puede haber muchas razones para [el olor corporal o el mal aliento]. ¿Sabes qué podría estar pasando? ¿Hay alguna forma en la que pueda acompañarte y ayudarte?”.
Solo ofrécete a ayudar si realmente planeas hacer todo lo posible por ayudarles. Podría dañar la relación si ofreces ayuda pero no estás dispuesto a cumplir cuando te hagan una petición.
Si no saben qué hacer con su olor, aquí tienes algunas preguntas que puedes hacer y posibles soluciones basadas en su respuesta:
¿Con qué frecuencia lavas tu ropa?
- ¡Puedes usar mi lavadora!
- Podemos investigar y encontrar una lavandería cerca de tu casa.
- ¿Puedo recomendarte mis productos de lavandería favoritos?
¿Cómo es tu rutina de higiene personal?
- ¿Puedo ayudarte a empezar con una canasta de mis artículos de cuidado personal favoritos?
- A mí me ayuda ducharme a diario para mantenerme con un olor fresco.
- Sudo mucho y he descubierto que este desodorante es el que mejor me funciona.
¿Con qué frecuencia te cepillas los dientes?
- Tengo chicle en el cajón de mi escritorio. ¿Quieres uno?
- ¿Tienes algún dentista que te guste? El mío me gusta y estaría encantado de recomendártelo.
- Me gusta tomar una menta después de comer. Mis favoritas son las Altoids, pero sé que mucha gente prefiere los Tic Tacs.
Recuerda: Espera a ofrecer una solución hasta que la persona te haya dicho cuál cree ella que es el problema. Por ejemplo, si dice: “Me ducho dos veces por semana”, podrías responder: “A mí me ayuda ducharme a diario para mantenerme con un olor fresco”.
Además, algunas de estas soluciones, como ofrecer tu lavadora, solo pueden ser apropiadas si tienes mucha
