Comment dire à quelqu'un qu'il sent mauvais en 4 étapes simples
Science of People
7 min
Dans cet article
Connaissez-vous quelqu'un qui a des problèmes de mauvaise haleine ou d'odeur corporelle forte ? Vous pouvez l'aider en étant direct et bienveillant — voici 4 étapes pour mener cette conversation !
Des études montrent que les odeurs façonnent nos perceptions dès avant la naissance, influençant des relations et des opportunités sans même que nous nous en rendions compte. Pourtant, 70 % des travailleurs américains[^1] ont déjà côtoyé un collègue ayant une mauvaise hygiène personnelle — y compris des odeurs corporelles et une mauvaise haleine — 57 % d’entre eux se sentant mal à l’aise et 41 % percevant cette personne négativement. Ne laissez pas la gêne freiner quelqu’un. Voici comment dire à quelqu’un qu’il sent mauvais d’une manière qui protège sa dignité et renforce votre relation.
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Vous devez aborder les conversations sur les odeurs corporelles ou la mauvaise haleine avec sensibilité et bienveillance. À long terme, faire savoir à quelqu’un qu’il sent mauvais et l’aider à surmonter ce problème peut lui être bénéfique. Mais cela ne signifie pas que la conversation ne sera pas délicate.
Utilisez ces 4 étapes pour vous aider à mener cette discussion avec compassion.
Pourquoi parler des odeurs est en réalité un acte de bienveillance
Est-il acceptable de dire aux gens qu’ils sentent mauvais ? La réponse courte est : oui — à condition de le faire avec tact.
Vous devriez dire à quelqu’un qu’il sent mauvais si vous croyez sincèrement que c’est dans son intérêt. Dans de nombreux contextes professionnels et personnels, une mauvaise odeur peut nuire aux opportunités de nouer des relations ou de réseautage.
Comme le dit Brené Brown, experte en leadership, “La clarté est bienveillante. Le manque de clarté ne l’est pas.” Éviter la conversation peut sembler poli, mais cela fait souvent plus de mal que de bien.
Les chiffres le confirment. Une étude de 2021 a révélé que parmi les adultes souffrant d’halitose (mauvaise haleine), 58,8 % ont déclaré que cela affectait négativement leur vie sociale, 35,1 % évitaient les conversations de proximité et 17 % ont signalé un impact professionnel. Pour les personnes atteintes de bromidrose axillaire (odeur corporelle), 82,4 % ont signalé une altération modérée à sévère de leurs interactions sociales, et 46,7 % évitaient carrément les activités sociales ou les relations.
La personne peut ne pas se rendre compte qu’elle a un problème d’odeur — ou en être consciente sans savoir comment l’améliorer.
Les gens réagissent différemment aux odeurs en fonction des souvenirs qu’ils y associent. La recherche montre[^2] que l’apprentissage des odeurs commence même avant la naissance. Certaines odeurs peuvent ne pas affecter certaines personnes autant que d’autres. Cela signifie que quelqu’un pourrait sincèrement ne pas remarquer sa propre odeur, même si les autres la remarquent.
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Types d’odeurs corporelles et leurs causes
Avant d’entamer cette conversation, il est utile de comprendre à quoi vous avez affaire. Les odeurs corporelles se présentent sous différentes formes, et chacune a des causes uniques :
La mauvaise haleine (halitose) est incroyablement courante. Une revue systématique de 2022[^3] a révélé que la prévalence mondiale varie de 2,4 % à 76 %, avec une moyenne de 31,8 %. Les causes incluent une mauvaise hygiène bucco-dentaire, certains aliments (ail, oignons, café), la bouche sèche, les maladies des gencives ou des problèmes de santé sous-jacents.
L’odeur corporelle (bromidrose) survient lorsque les bactéries sur la peau décomposent la sueur. La prévalence varie considérablement selon l’origine ethnique en raison des différences génétiques des glandes apocrines — environ 6 % chez les personnes d’origine chinoise, jusqu’à 90 % chez les Caucasiens et 99 % chez les Afro-Américains[^4].
D’autres sources d’odeurs incluent :
- Des vêtements qui n’ont pas été lavés correctement
- Des parfums ou eaux de Cologne trop forts (oui, trop de parfum est aussi un problème d’odeur)
- Les choix alimentaires
- Des conditions médicales comme le diabète, les maladies rénales ou les changements hormonaux
- Des problèmes de santé mentale qui affectent les routines de soins personnels
- Des médicaments qui modifient la chimie corporelle
Comprendre ces causes vous aide à aborder la conversation sans préjugés — et avec une réelle compassion.
Maîtrisez la formule en 4 étapes pour une conversation compatissante sur les odeurs
Comment dire avec tact à quelqu’un qu’il sent mauvais ? Si vous avez un collègue, un ami ou un camarade de classe qui lutte contre les odeurs corporelles, utilisez ces étapes pour le lui dire directement et avec gentillesse.
Comme l’explique Kim Scott, auteure de Sincérité Radicale : “La sincérité radicale consiste à se soucier personnellement de l’autre tout en le remettant en question directement.” Ces étapes vous aident à faire exactement cela.
Étape 1 : Privilégiez l’intimité pour montrer que vous vous souciez de la personne
L’odeur peut être un sujet sensible. D’autres ont peut-être aussi remarqué l’odeur de cette personne. Cependant, cette conversation n’a pas besoin d’être une discussion de groupe. Trouvez un endroit calme et privé pour lui parler.
Brittany Pinto, thérapeute conjugale et familiale agréée, note : « Avoir des conversations difficiles sur les habitudes personnelles… peut mener à une attitude défensive, car nous considérons souvent ces choses comme faisant partie de qui nous sommes et de notre identité. »[^5] L’intimité minimise cette attitude défensive.
Cela réduira l’embarras potentiel de la personne tout en soulignant que vous l’abordez dans son intérêt.
Si vous êtes un chef d’équipe, vous pouvez lui demander de venir dans votre bureau. Si vous êtes collègues ou amis, cherchez une occasion où vous êtes seuls tous les deux.
Ensuite, demandez la permission de partager quelque chose. Voici quelques exemples de ce que vous pourriez dire :
- « As-tu un petit moment pour discuter ? J’aimerais te parler de quelque chose d’un peu inconfortable. »
- « J’espérais que nous aurions un moment en privé. Puis-je partager avec toi quelque chose qui pourrait être difficile à entendre ? »
Étape 2 : Dites la vérité avec bienveillance
Comment dire à quelqu’un qu’il sent mauvais sans l’offenser ? Soyez direct — mais commencez par la bienveillance.
Certaines personnes deviennent anxieuses quand on leur demande de parler. Si vous voyez qu’elle a l’air nerveuse, il est important de lui faire savoir que vous n’êtes pas en colère. Au contraire, vous veillez sur elle et voulez l’aider.
Shari Harley, fondatrice de Candid Culture et auteure de How to Say Anything to Anyone, recommande une approche simple et directe. Sa formule de feedback[^6] l’illustre bien : “J’ai remarqué que vous aviez une odeur.”
Vous pouvez le formuler ainsi : « Je tiens vraiment à notre relation de travail et à ta réussite, et j’ai remarqué que tu avais [une odeur ou une mauvaise haleine]. »
Ou, s’il s’agit d’un ami, vous pourriez lui dire : « Je tiens beaucoup à toi et j’aime passer du temps avec toi. J’ai remarqué que tu avais récemment [une odeur ou une mauvaise haleine] et je voulais profiter de cette occasion pour en discuter avec toi. »
Bien qu’être aussi direct puisse être stressant, c’est l’un des meilleurs moyens de montrer que ce n’est pas si grave. Passer 5 minutes de plus à tourner autour du pot pourrait laisser entendre que vous trouvez cela extrêmement embarrassant.
Conseil d’expert : Certaines personnes se sentiront mal à l’aise d’être abordées directement, surtout sur un sujet sensible comme l’odeur. Si vous connaissez bien la personne et pensez qu’elle n’apprécierait pas cette approche, essayez de lui envoyer un e-mail à la place.
Étape 3 : Expliquez pourquoi c’est important (avec un compliment en prime)
Après avoir dit à votre collègue qu’il sent mauvais, faites-lui savoir pourquoi vous abordez le sujet. Affirmez que c’est parce que vous vous souciez de lui.
Jay Rosenlieb, avocat spécialisé en droit du travail, conseille : “Abordez la conversation en vous concentrant sur l’impact que leur odeur corporelle peut avoir sur leur environnement de travail et leurs collègues, plutôt que d’en faire une affaire personnelle.”
Essayez : « Nous travaillons si étroitement ensemble, et je ne veux pas que cela ait un impact négatif sur toi ou sur l’envie des gens de travailler avec toi. Je sais que c’est délicat, mais je voulais te le dire en privé. »
Si vous parlez à un ami, essayez de dire : « Je ne veux pas que cela t’empêche de te faire des amis, de faire des rencontres ou de trouver l’emploi de tes rêves. Je veux ce qu’il y a de mieux pour toi. »
Conseil d’expert : Nos cerveaux adorent les compliments ! La science montresource que recevoir un compliment active la même partie du cerveau que recevoir une récompense. (Note : Le lien peut nécessiter un accès direct) Dans la mesure du possible, intégrez un compliment sincère dans votre explication. Par exemple : « Je ne veux pas que ta mauvaise haleine nuise à tes opportunités professionnelles. J’apprécie de travailler avec toi et je sais que c’est le cas des autres aussi. »
Étape 4 : Proposez votre aide — s’ils y sont ouverts
Shari Harley, conférencière en entreprise, a mené cette conversation franche sur les odeurs à de nombreuses reprises. Elle a déclaré que, étonnamment, la plupart des gens soupçonnent qu’ils ont un problème d’odeur mais ne savent pas comment le résoudre.
Si vous vous sentez à l’aise, envisagez de proposer une suggestion. Avant de le faire, demandez-leur si cela leur convient de recevoir des conseils.
Essayez de demander : « Je sais qu’il peut y avoir de nombreuses raisons pour [une odeur corporelle ou une mauvaise haleine]. Sais-tu ce qui pourrait se passer, et y a-t-il des moyens pour moi de t’épauler et de t’aider ? »
Ne proposez votre aide que si vous avez réellement l’intention de faire tout votre possible pour les aider. Cela pourrait endommager la relation si vous proposez votre aide mais n’êtes pas
