Comment se faire des amis à l'âge adulte (conseils basés sur la science)

Apprenez à vous faire des amis à l'âge adulte grâce à des stratégies basées sur la recherche. Découvrez les règles de l'amitié, les techniques de conversation et les étapes pour créer des liens durables.

J’ai atteint mon apogée sociale à l’âge de cinq ans. L’école maternelle, c’était le top. Mon agenda était complet pour des après-midis de jeux, j’avais trois fêtes d’anniversaire le même week-end et je gérais une rotation au déjeuner sur trois tables différentes pour maximiser mon temps avec mes amis. Quand la cloche de fin de journée sonnait, je sautais le long de la file des mères qui attendaient et je tapais dans la main de tous mes copains au moment où ils partaient.

Et puis… le collège est arrivé. À partir de là, tout a dégringolé.

L’autre jour, j’attendais d’embarquer dans un avion à l’aéroport et j’ai surpris cette interaction incroyable entre deux petits garçons :

Salut, j’aime les camions.

Moi aussi, j’aime les camions. Ça, c’est mon dinosaure.

Cool ! Est-ce que je peux être ton ami ?

Oui ! Jouons avec des dinosaures sur des camions.

J’aimerais pouvoir m’approcher de quelqu’un de gentil, lui dire quelque chose que j’aime, puis lui demander d’être mon ami. Si seulement c’était aussi facile ! Se faire des amis à l’âge adulte devient beaucoup plus complexe. Mais la recherche est claire : l’amitié est une compétence, pas un talent. Et comme toute compétence, elle s’apprend.

Pourquoi est-ce si difficile de se faire des amis à l’âge adulte ?

Avant de passer au “comment”, il est utile de comprendre pourquoi l’amitié adulte semble tellement plus difficile qu’à la maternelle. La sociologue Rebecca Adams de l’UNC Greensboro a identifié trois conditions nécessaires à la formation d’une amitié : la proximité, des interactions répétées et imprévues, et un cadre qui encourage la vulnérabilité.[^1] L’âge adulte supprime systématiquement ces trois éléments.

Voici ce qui joue contre vous :

1. Vous rencontrez moins de nouvelles personnes. Fini les nouveaux cours chaque semestre, les clubs à l’infini, les colonies de vacances. Votre routine quotidienne vous met en contact avec le même petit groupe.
2. Vos priorités ont changé. Pour les enfants, la priorité numéro un est le jeu. Pour les adultes, le travail, les responsabilités familiales et les factures envahissent le temps social non structuré où les amitiés se forment naturellement.
3. La barrière de la vulnérabilité est réelle. Se faire un nouvel ami nécessite un risque émotionnel. Les recherches montrent que la solitude peut rendre cela plus difficile, créant un cycle où l’isolement rend toute tentative de contact plus intimidante.[^2]

C’est aussi effrayant :

• Vous avez peur d’être rejeté, alors vous ne vous exposez pas.
• Vous craignez que quelqu’un puisse être secrètement toxique, alors vous restez sur la réserve.
• Vous avez peur qu’on profite de vous, alors vous vous retirez.

Mais voici ce que dit la recherche sur cette peur : vous êtes presque certainement plus apprécié que vous ne le pensez.

L’écart de sympathie : pourquoi vous êtes déjà plus aimable que vous ne le croyez

Une étude marquante menée par la psychologue Erica Boothby de la Wharton School a révélé qu’après une conversation, les gens sous-estiment systématiquement à quel point l’autre personne les a appréciés et a aimé discuter avec eux.[^3] Cet « écart de sympathie » (Liking Gap) :

• Persistait que les conversations durent 2 minutes ou 45 minutes.
• Durait des mois entre colocataires à l’université avant de se résorber.
• Était particulièrement fort chez les personnes timides ou socialement anxieuses.
• Était invisible pour les observateurs extérieurs (des tiers voyaient clairement que les deux personnes s’appréciaient).

Cette personne à qui vous venez de parler lors d’un événement de réseautage ? Elle vous a presque certainement apprécié plus que vous ne le pensez. Ne laissez pas votre critique intérieur vous empêcher de la recontacter.

Action concrète : La prochaine fois que vous avez une bonne conversation avec quelqu’un de nouveau, partez du principe qu’il a autant apprécié que vous. Envoyez un message de suivi dans les 24 heures. La recherche dit que vous n’êtes pas envahissant — vous êtes juste réaliste.

Les gens sous-estiment systématiquement à quel point les autres les ont appréciés après une conversation. Votre critique intérieur vous ment.

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La crise de l’amitié adulte : pourquoi c’est plus important que vous ne le pensez

Je crois que trouver, construire et entretenir des amitiés épanouissantes est l’une des choses les plus importantes que nous faisons dans notre vie. Et les données le confirment.

En 1990, seulement 3 % environ des Américains déclaraient n’avoir aucun ami proche. En 2021, ce chiffre avait quadruplé pour atteindre environ 12 %.[^4] Une étude du Pew Research Center a révélé qu’environ 8 % des Américains déclarent n’avoir aucun ami proche du tout.[^5] Et une étude de Harvard de 2024 a révélé que 21 % des adultes américains se sentent seuls, 61 % des personnes seules citant l’insuffisance d’amitiés proches comme raison.[^6]

Les conséquences sur la santé sont stupéfiantes. Une méta-analyse de Julianne Holt-Lunstad de l’Université Brigham Young a révélé que l’isolement social chronique comporte des risques pour la santé comparables au fait de fumer jusqu’à 15 cigarettes par jour.[^7] Des liens sociaux solides augmentent les chances de survie de 50 %.

En 2023, le médecin-chef des États-Unis (Surgeon General), Vivek Murthy, a déclaré que la solitude était une crise de santé publique.[^8] Se faire des amis n’est pas seulement agréable — c’est un impératif de santé.

Considérez l’amitié comme une rencontre amoureuse (sans le chagrin)

Voici une approche différente pour se faire des amis :

L’amitié est la nouvelle romance.

Nous cherchons des âmes sœurs, alors pourquoi pas des meilleurs amis ? Il est tout à fait acceptable de prendre une résolution de Nouvel An pour trouver le partenaire romantique idéal. Mais pour une raison quelconque, il semble bizarre de dire que votre objectif est de trouver un meilleur ami.

Changeons cela. Je veux que vous fassiez la cour à vos compagnons. Établissez votre système de binômes. Rencontrez vos potes. Pensez à l’amitié comme à une rencontre amoureuse, mais sans le chagrin d’amour.

Je me sens incroyablement chanceuse d’avoir trouvé le groupe d’amis le plus extraordinaire après de nombreuses années de recherches maladroites. Ils adorent se déguiser avec des costumes fous, acceptent de participer à mes expériences scientifiques (généralement) et supportent mes bizarreries.

Nous essayons de jouer au football ensemble :

(Nous n’avons gagné qu’un seul match jusqu’à présent. #gagnantsdanslâme)

Nous organisons des soirées à thème bizarres :

(Habillez-vous selon vos origines)

(Toga Party de Noël… parce que pourquoi pas ?!)

Et nous vivons des aventures :

(Mon mari m’a fait plaisir en prenant le seul kayak à deux places parce que j’avais peur d’y aller seule)

En regardant en arrière, j’ai réalisé que nous étions passés par une sorte de processus de séduction. Ce processus se décompose en étapes claires :

• Comment trouver le bon type d’amis
• Comment passer de connaissance à ami proche
• Comment construire des amitiés solides et durables

Regardez cette vidéo pour apprendre à être plus sociable :

La science pour se faire des amis à l’âge adulte

Passez par les étapes suivantes, tout comme vous le feriez pour courtiser un nouveau rendez-vous. Vous allez courtiser vos nouveaux amis.

Étape 1 : Le ciblage amical

Disons que vous êtes nouvellement célibataire et prêt à faire des rencontres. Quelle est la première chose que vous faites ? La plupart des gens réfléchissent au type de personne qu’ils veulent rencontrer :

• Spirituelle
• Aimant le plein air
• Intelligente
• Ayant un emploi stable
• Orientée vers la famille

Ensuite, vous regardez la liste et réfléchissez à l’endroit où vous pourriez trouver ce type de personne. Soit vous rejoignez l’application de rencontre amicale la plus pertinente, soit vous rejoignez un groupe ou un cours local. Si vous savez qui vous cherchez, il devient plus facile de le trouver.

Répondez à ces questions :

• Avec quel genre de personne aimez-vous passer du temps ?
• Qu’est-ce qui rendait une amitié d’enfance si spéciale ?
• Quel type de personne correspond bien à votre personnalité ?
• Pour quelles activités aimeriez-vous avoir un partenaire ?

Regardez vos réponses et voyez si quelqu’un que vous connaissez déjà vous vient à l’esprit. Il peut s’agir d’un parent éloigné, d’un ami d’ami ou du conjoint d’un collègue. Si personne ne vous vient à l’esprit, faites une liste de lieux, de groupes, de clubs, de cours et de réseaux sociaux où vous pourriez rencontrer ce genre de personne.

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