Qu'est-ce qu'un intrapreneur ? Comment innover au sein de votre entreprise

Découvrez ce qu'est un intrapreneur, consultez des exemples célèbres comme Gmail et PlayStation, et obtenez un guide étape par étape pour présenter votre propre idée d'intrapreneuriat au travail.

Qu’est-ce qu’un intrapreneur ?

Un intrapreneur est un employé qui agit comme un entrepreneur au sein d’une entreprise existante. Il stimule l’innovation et lance de nouveaux projets en utilisant les ressources de l’entreprise plutôt que son propre capital. Gifford Pinchot III a inventé le terme dans un livre blanc de 1978 intitulé Intra-Corporate Entrepreneurship. Il décrivait les intrapreneurs comme des « rêveurs qui agissent », des personnes qui assument la responsabilité concrète de créer de l’innovation au sein d’une entreprise.[^1] Le concept est également appelé entrepreneuriat intra-entreprise.

Voici le détail que la plupart des gens oublient à propos de l’intrapreneuriat : il ne s’agit pas seulement d’« avoir de bonnes idées au travail ». Beaucoup d’employés ont des idées. Les intrapreneurs transforment ces idées en produits, services ou processus réels. Ils doivent souvent lutter contre la résistance interne à chaque étape. Gmail, la PlayStation et les Post-it ont tous commencé comme des projets intrapreneuriaux qui ont failli être abandonnés avant leur lancement.

Si vous avez déjà repéré un problème dans votre entreprise et pensé : « Je sais exactement comment régler ça », vous avez peut-être déjà l’instinct d’un intrapreneur. La question est de savoir si vous savez comment transformer cet instinct en action.

Entrepreneur vs Intrapreneur : Quelle est la différence ?

L’une des questions les plus courantes sur l’intrapreneuriat est de savoir en quoi il diffère de l’entrepreneuriat. La réponse courte : les intrapreneurs innovent avec un filet de sécurité.

Environ 90 % des startups échouent, et environ 29 % échouent spécifiquement parce qu’elles manquent de liquidités. Les intrapreneurs évitent ce risque existentiel car ils sont soutenus par les ressources de l’entreprise. Le compromis ? Ils ne seront pas propriétaires de l’entreprise. Mais ils ne perdront pas non plus leur maison.

La recherche suggère également que les employés qui s’engagent dans l’intrapreneuriat sont nettement plus susceptibles de finir par lancer leur propre entreprise indépendante.[^2] Considérez cela comme de l’entrepreneuriat avec des petites roues stabilisatrices. Vous apprenez les compétences d’innovation, de présentation et d’exécution tout en conservant votre salaire et vos avantages sociaux.

Les intrapreneurs sont des « rêveurs qui agissent » — des personnes qui assument la responsabilité concrète de créer de l’innovation au sein d’une entreprise.

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5 intrapreneurs célèbres (et ce que vous pouvez apprendre d’eux)

La meilleure façon de comprendre l’intrapreneuriat est de le voir en action. Ces cinq exemples montrent ce qui se passe lorsque des employés refusent d’accepter le statu quo.

Ken Kutaragi — La PlayStation chez Sony

À la fin des années 1980, l’ingénieur de Sony Ken Kutaragi regardait sa fille jouer sur une console Nintendo. Il a été frappé par la terrible qualité sonore. Lorsque Nintendo a eu besoin de quelqu’un pour construire une puce sonore pour la Super Nintendo, Kutaragi a sauté sur l’occasion. Un problème : les dirigeants de Sony considéraient les jeux vidéo comme une « mode enfantine » indigne de l’entreprise.

Kutaragi a donc construit la puce en secret, travaillant les soirs et les week-ends sans en parler à ses patrons. Lorsqu’ils l’ont découvert, il a failli être licencié. Le président de Sony, Norio Ohga, est intervenu et a protégé l’emploi de Kutaragi.

Des années plus tard, Nintendo a publiquement humilié Sony en abandonnant un partenariat de console commune lors du Consumer Electronics Show de 1991. Kutaragi a alors proposé une idée encore plus audacieuse : une console de jeu 3D autonome. Presque tous les dirigeants ont voté pour l’abandon du projet. Ohga les a désavoués avec un ordre désormais légendaire : « Faites-le ! »

La PlayStation a été lancée en 1994 et s’est vendue à plus de [102 millions d’unités](https://en.wikipedia.org/wiki/PlayStation_(console). La PlayStation 2 est devenue la console la plus vendue de tous les temps. Kutaragi a été nommé l’une des 100 personnes les plus influentes par le magazine Time.

La leçon : Kutaragi a construit un prototype fonctionnel avant de demander la permission. Au moment où les dirigeants l’ont découvert, il avait quelque chose de tangible. C’est beaucoup plus difficile à rejeter qu’une présentation PowerPoint.

Paul Buchheit — Gmail chez Google

Le 23e employé de Google a développé un service de messagerie Web intégrant la recherche. Beaucoup de collègues pensaient que c’était une idée terrible. La direction craignait de s’éparpiller au-delà de la recherche. Buchheit a persisté, construisant la première version en réutilisant le code de Google Groups. Gmail a été lancé en 2004 avec 1 Go de stockage. C’était environ 500 fois plus que des concurrents comme Hotmail. Cela a transformé la façon dont des milliards de personnes communiquent.

La leçon : Le scepticisme interne ne signifie pas que votre idée est mauvaise. Cela signifie souvent que votre idée est suffisamment perturbatrice pour mettre les gens mal à l’aise.

Spencer Silver & Art Fry — Les Post-it chez 3M

Spencer Silver a accidentellement créé un adhésif léger qui collait sans adhérer de façon permanente. C’était l’opposé de ce qu’il essayait de fabriquer. Pendant des années, personne chez 3M n’a su quoi en faire. Puis son collègue Art Fry, frustré par les marque-pages qui tombaient de son livre de cantiques, a reconnu le potentiel de l’adhésif. Ensemble, ils ont développé les Post-it, qui génèrent aujourd’hui environ 1 milliard de dollars par an.

La leçon : Toutes les idées intrapreneuriales ne commencent pas par une percée. Parfois, cela commence par une expérience « ratée » que quelqu’un d’autre relie à un problème réel.

Satya Nadella — Transformation culturelle chez Microsoft

Lorsque Satya Nadella est devenu PDG en 2014, Microsoft était dans ce que Vanity Fair a appelé sa « décennie perdue ». Le système de classement interne toxique de l’entreprise poussait les employés à se concurrencer entre eux plutôt qu’avec les concurrents.

Le premier e-mail de Nadella à toute l’entreprise utilisait « nous », « nous » et « notre » environ cinquante fois. Il a remplacé la culture de « ceux qui savent tout » par une culture de « ceux qui apprennent tout ». Cela s’appuyait sur les recherches de la psychologue Carol Dweck sur l’état d’esprit de croissance. Il a lancé le Microsoft Global Hackathon, aujourd’hui le plus grand hackathon privé au monde avec plus de 71 000 participants. Il a également créé The Garage, un incubateur interne où n’importe quel employé peut prototyper des idées.

Les produits nés de projets de hackathon menés par les employés incluent Seeing AI (une application qui narre le monde pour les utilisateurs aveugles), Eye Control pour Windows et le flou d’arrière-plan dans Teams. La capitalisation boursière de Microsoft est passée d’environ 300 milliards de dollars à plus de 3 000 milliards de dollars sous la direction de Nadella.[^3]

La leçon : L’intrapreneuriat ne concerne pas seulement des projets individuels. L’acte intrapreneurial le plus puissant qu’un dirigeant puisse poser est de construire une culture où l’innovation vient de partout.

Le programme Kickbox d’Adobe

En 2013, Adobe a lancé l’un des programmes d’intrapreneuriat les plus reproductibles de l’histoire des entreprises. Tout employé qui en fait la demande reçoit une « Red Box ». Elle contient une carte de crédit prépayée de 1 000 $ (aucune approbation de manager n’est nécessaire), un programme d’innovation en six étapes et même une barre de chocolat. Le chocolat les encourage à sortir du bâtiment et à parler aux clients.

Les résultats : Adobe est passé de tester environ 12 à 24 prototypes par an à près de 1 000 idées la première année. C’est une augmentation de 2 500 %. Environ 60 idées ont reçu un financement complet. Un prototype d’employé aurait été vendu pour 4,5 millions de dollars. Adobe a ensuite publié l’intégralité de la boîte à outils Kickbox en open source, et plus de 1 000 entreprises l’ont adoptée.[^4]

La leçon : Vous n’avez pas besoin de travailler pour un géant de la technologie pour bénéficier de ce modèle. La boîte à outils Kickbox d’Adobe est gratuite et disponible pour toute organisation.

Environ 90 % des startups échouent. Les intrapreneurs évitent ce risque existentiel car ils sont soutenus par les ressources de l’entreprise.

L’état d’esprit intrapreneurial : 6 traits qui distinguent les intrapreneurs

Tous les employés ayant une bonne idée ne deviennent pas des intrapreneurs. La recherche identifie des traits spécifiques qui séparent les personnes qui se contentent de se plaindre des problèmes de celles qui les résolvent réellement.

1. La curiosité plutôt que la conformité

Les intrapreneurs demandent « et si ? » plus souvent que « c’est comme ça qu’on a toujours fait ». Ils explorent constamment les nouvelles tendances, les technologies et les points de friction des clients. Ken Kutaragi n’a pas accepté la mauvaise qualité audio comme une fatalité. Il y a vu un problème qui valait la peine d’être résolu.

2. L’orientation vers l’action

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