¿Qué es el eustrés? Y en qué se diferencia del estrés normal

No todo el estrés es igual. De hecho, si encontramos los estresores adecuados, ¡podemos mejorar mucho nuestra vida! Aquí te explicamos cómo.

El estrés suele llamarse el “asesino silencioso”. Y si has pasado por un periodo de mucho estrés, sabes que cuando la vida es demasiado estresante, el sueño se resiente, la alegría desaparece y todo se siente pesado y tenso.

¿Pero sabías que no todo el estrés es malo? El eustrés es un tipo de estrés que es bueno para ti. Lo sé, es difícil de creer. ¡Pero es verdad!

En este artículo, exploraremos qué es el eustrés, en qué se diferencia del estrés negativo y cómo fomentar una mayor presencia de este en tu vida.

¿Qué es el eustrés?

El eustrés es una forma positiva de estrés que surge de experiencias emocionantes, desafiantes o agradables. Puede motivar y dar energía a las personas, además de mejorar su rendimiento y bienestar general.

El término fue acuñado por el endocrinólogo Hans Selye¹ en la década de 1970. La distinción entre el buen estrés y el mal estrés fue una contribución significativa al campo de la investigación sobre el estrés.

¿Cuánto estrés tienes en tu vida?

• Tengo demasiado estrés en mi vida y me siento abrumado/a.
• Tengo la cantidad justa de estrés y me siento adecuadamente desafiado/a.
• No tengo suficiente estrés en mi vida y me siento demasiado cómodo/a.

Para entender mejor el eustrés, veamos algunos ejemplos.

Ejemplos de eustrés en la vida real

• Empezar el trabajo de tus sueños. ¿Recuerdas lo emocionante que era el primer día de clases? Del mismo modo, cuando empiezas un nuevo trabajo o recibes un ascenso, a menudo existe la emoción y el desafío de aprender nuevas habilidades y conocer a nuevos colegas. Este estrés positivo puede hacerte sentir alerta y motivado.
• Organizar un evento. Si alguna vez has organizado un evento o dado una fiesta, sabes cuánta emoción hay en los momentos previos. Tienes que asegurarte de que todo esté en orden y de que todos los detalles estén cubiertos.
• Viajar a una ciudad nueva. Puede haber una anticipación notable y eustrés al descubrir una nueva cultura, orientarse y navegar por un entorno y un idioma desconocidos.
• Hacer un brindis. Para algunos, hablar en público los lanza directamente a la zona de pánico. Pero para otros, puede ser la cantidad justa de presión, desafío y riesgo para crear un eustrés energizante.
• Una primera cita (o una entrevista de trabajo). Cuando conoces a alguien por primera vez y hay un poco en juego, puede crearse un zumbido de emoción que te hace pensar un poco más rápido y sentirte un poco más presente.

¿Qué causa el eustrés?

Podrías encontrarte experimentando eustrés en medio de una transición vital, en un nuevo entorno social o al embarcarte en un proyecto creativo. Pero, ¿qué tienen en común todas esas situaciones? ¿Cuáles son los factores que dan lugar al eustrés?

La mayoría de las veces, si experimentas eustrés, es porque están presentes algunas o todas estas condiciones:

• Percepción de control. Si hay estrés, pero aún te sientes en control, esto puede conducir al eustrés. La sensación de que puedes influir en tus resultados puede convertir los desafíos en experiencias positivas y dar lugar a la resiliencia. Pero cuando las cosas se sienten fuera de control, ¡ay!, ese no es el tipo de estrés que la mayoría de nosotros queremos.
• Tus habilidades coinciden con el nivel del desafío. Las circunstancias que son desafiantes pero que están dentro de tu nivel de habilidad tienen probabilidades de generar eustrés. Puede ser gratificante enfrentar un desafío que esté justo a tu nivel.
• El resultado importa. Si hay algo en juego en la situación, esto puede darle más intensidad. Por eso, una entrevista de trabajo para un puesto que deseas puede crear eustrés, mientras que si ni siquiera te gusta el puesto, podrías sentir menos interés y más apatía.
• Novedad. Las experiencias nuevas y variadas a menudo conducen al eustrés. La emoción de explorar lo desconocido o participar en actividades diversas puede crear un entorno estimulante.
• Compromiso significativo. Las actividades que se alinean con tus valores personales o pasiones tienen más probabilidades de inducir eustrés. Si te importa la tarea en cuestión, puede crear una motivación intrínseca para tener éxito.
• Expectativas positivas. Anticipar un resultado positivo o una recompensa de un esfuerzo puede inducir eustrés. El optimismo sobre el éxito o la ganancia potencial se suma a la naturaleza positiva del estrés. Compara eso con un evento estresante donde esperas el fracaso.
• Oportunidad de crecimiento personal. Las situaciones que ofrecen oportunidades de crecimiento personal o profesional a menudo conducen al eustrés. La perspectiva de desarrollar nuevas habilidades o avanzar en tu carrera puede añadir una capa extra de motivación y significado.
• Desafíos con límite de tiempo. Los desafíos a corto plazo y con un tiempo determinado pueden inducir eustrés. Piensa en preparar una comida para un invitado que llega en una hora. El punto final claro proporciona un marco manejable para el estrés.

También vale la pena señalar que los estudios² sugieren que las personas con más recursos pueden lidiar mejor con el distrés (estrés negativo). Esto tiene sentido porque si te encuentras en una situación de escasez financiera, puede ser más difícil sentirte seguro y en control cuando surge el estrés.

Una forma estupenda de cultivar el eustrés es asumiendo una nueva experiencia de aprendizaje. Si eso te atrae, podrías disfrutar de uno de nuestros cursos donde puedes potenciar tus habilidades interpersonales.

Cómo te hace sentir el eustrés

El eustrés suele sentirse energizante y motivador en lugar de abrumador o agotador. Aquí hay un desglose de cómo podría sentirse el eustrés:

• Emoción. A diferencia del distrés, que puede causar ansiedad o miedo, el eustrés a menudo trae emoción por la tarea o situación en cuestión.
• Energía y enfoque. Las personas que experimentan eustrés a menudo sienten un aumento en la energía y la concentración. Podrías perder la noción del tiempo porque estás muy absorto en la actividad.
• Motivación para la acción. La sensación de eustrés a menudo impulsa a las personas a tomar medidas y enfrentar el desafío en lugar de evitarlo.

Existe un modelo llamado la ley de Yerkes-Dodson³ que sugiere que el eustrés conduce a un mejor rendimiento. Pero hay que dar con la “zona de Ricitos de Oro”. Muy poco estrés y activación no ayudan al rendimiento, y demasiado tampoco.

Cómo afecta el eustrés al cerebro

Pequeñas dosis de estrés son buenas para tu cerebro. Aquí hay algunos efectos positivos del estrés:

• Memoria y aprendizaje. El estrés a corto plazo puede generar nuevas células en el hipocampo⁴, lo que conduce a un aumento de la memoria y el aprendizaje.
• Superar el miedo. Los estudios⁵ sugieren que el estrés a corto plazo puede ayudar con la “extinción del miedo”, lo que significa que sientes menos miedo hacia cosas que ya no son amenazantes. Por ejemplo, si un perro te muerde, podrías sentir miedo a los perros. Experimentar eustrés puede ayudarte a superar ese miedo.
• Adaptabilidad. El eustrés también puede ayudar al cerebro a adaptarse mejor a nuevas situaciones y circunstancias.

Eustrés vs. Distrés

Así que sabemos que el eustrés es bueno para ti, pero ¿cuándo se vuelve malo el estrés? Porque definitivamente existe el exceso de estrés. Aquí es cuando el estrés se convierte en distrés.

¿Qué es el distrés?

El distrés es una forma de estrés negativo que ocurre cuando un individuo percibe una situación como amenazante o abrumadora, superando su capacidad de afrontamiento. A menudo conduce a la ansiedad, la incomodidad y la disminución del rendimiento. El distrés impacta negativamente en el bienestar mental y físico de una persona.

También existe el subestrés (sustress), que es cuando una situación carece totalmente de interés o riesgo y es poco estimulante.

La investigación indica⁶ que tener cero estrés es malo para el cuerpo y el cerebro; cierta cantidad de estrés te mantiene alerta y desafiado. Sin embargo, tener demasiado estrés te inunda de cortisol y también es malo para tu cuerpo y cerebro; puede causar abrumamiento e incluso enfermedades. El eustrés es el punto ideal.

Diferencia entre distrés y eustrés

Anteriormente, describimos algunas de las causas que pueden dar lugar al eustrés. Aquí hay un desglose de los diferentes tipos de estrés y qué factores dan lugar al subestrés frente al eustrés frente al distrés.

Subestrés	Eustrés	Distrés
Te sientes en control de la situación	Te sientes en control de la situación	La situación se siente fuera de tu control
Tus habilidades superan el nivel del desafío	Tus habilidades coinciden con el nivel del desafío	La situación es mucho más desafiante que tus habilidades
No hay nada en juego	Hay mucho en juego	Hay mucho en juego (quizás demasiado)
Es probable que la situación no sea nueva	La situación suele ser nueva	Podría ser una situación nueva o familiar
La tarea no te parece significativa	La tarea te parece significativa	La tarea puede o no parecer significativa
Sabes que las cosas saldrán bien	Esperas que las cosas salgan bien	Esperas que las cosas salgan mal
La situación no causa crecimiento personal	La situación es causa de crecimiento personal	La situación es demasiado para darte crecimiento personal
No hay límite de tiempo	Hay un límite de tiempo que no es demasiado estricto	Hay una fecha límite estresante
Estás en la zona de confort	Estás en la zona de crecimiento	Estás en la zona de pánico

Qué sucede cuando tienes demasiado distrés

Podría valer la pena buscar cambios si tu vida se siente inundada de factores estresantes.

Un exceso de estrés está relacionado con todo tipo de desafíos de salud y cognitivos. Por nombrar algunos:

• Problemas de salud mental. Demasiado estrés está relacionado con la depresión, la ansiedad, los cambios de humor, la irritabilidad e incluso la esquizofrenia. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4790405/
• Mal sueño. Demasiado estrés también puede afectar la calidad y cantidad del sueño. ⁷ Muchas investigaciones⁸ muestran que el sueño es primordial para tu salud y bienestar, por lo que el insomnio o dormir poco de forma constante puede causar fatiga y otros problemas más profundos.
• Enfermedad. El estrés crónico está relacionado⁹ con un aumento de las infecciones virales, el asma, la diabetes, los problemas gastrointestinales/estomacales y posiblemente el cáncer.
• Deterioro cognitivo. El exceso de estrés¹⁰ también puede dañar tu memoria y aprendizaje, tu capacidad de toma de decisiones y tu motivación.
• Te hace envejecer más rápido. La investigación¹¹ también indica que experimentar demasiado estrés hace que tu cuerpo envejezca más rápido.

¡Está bastante claro que demasiado estrés es malo para el cuerpo humano en casi todas las formas imaginables!

Afortunadamente, hay formas de mitigar el distrés y atraer más eustrés.

Equilibrando el eustrés y el distrés

Repasemos algunos consejos para cultivar el eustrés y gestionar el distrés.

Consejos para crear eustrés

Recuerda, el eustrés es bueno¹² cuando te ofrece algún desafío, pero aún te sientes en control. Prueba uno de estos consejos para atraer el eustrés a tu vida.

Prueba una actividad nueva

¿Qué nuevo pasatiempo o actividad que nunca hayas hecho antes despierta tu curiosidad? Las nuevas experiencias pueden ser emocionantes y vigorizantes, proporcionando la cantidad justa de estrés positivo.

Establece una meta ambiciosa

¿Hay algún área de tu vida en la que te gustaría enfocarte y generar algo de crecimiento? Crea una meta que te exija salir un poco de tu zona de confort pero que sea alcanzable. Estas podrían estar relacionadas con pasatiempos personales, avance profesional, estado físico o el aprendizaje de una nueva habilidad.

Viaja a un lugar nuevo

El proceso de descubrir una nueva ciudad o país, con su cultura, vistas y cocina únicas, puede ofrecer un desafío estimulante que puede vigorizar tu mente y espíritu.

Ya sea una escapada de fin de semana a un pueblo cercano o un viaje más largo a un país extranjero con un idioma diferente, viajar te saca de tu rutina diaria y te introduce en nuevas experiencias.

Comparte tu arte

Si eres escritor, músico o artista, una forma de eustrés es compartir tu trabajo con el mundo. Esto podría significar publicar tu creación en tus redes sociales o incluso enviar tu trabajo más reciente a unos pocos amigos.

Ponerte en el centro de atención (aunque sea de forma mínima) puede evocar eustrés.

E incluso si no te consideras un artista, podrías crear una publicación reflexiva en tu Instagram.

Ve a una reunión (meetup)

Otra buena opción para el eustrés es ir a un nuevo evento social o actividad a la que nunca hayas asistido. Ponerte en una posición en la que necesites conocer gente nueva puede ser una gran fuente de eustrés. Esto podría ser una clase de improvisación, un grupo de discusión o una clase de entrenamiento. Cualquier tipo de experiencia grupal nueva te ayudará a crear eustrés.

Haz voluntariado

Salir de tu zona de confort para ser voluntario en una causa que te importa puede ser una fuente gratificante de eustrés. Ya sea sirviendo comidas en un refugio local, participando en limpiezas comunitarias o siendo mentor de jóvenes, retribuir puede proporcionar un sentido de propósito y desafío.

Consejos para transformar el distrés en eustrés

Más de la mitad de los estadounidenses se sienten estresados cada día. ¡Eso es mucho! Pero hay técnicas que puedes usar para convertir tu distrés en eustrés.

Replantea tu situación

En lugar de ver las situaciones estresantes como amenazas, intenta verlas como desafíos que brindan una oportunidad de crecimiento y aprendizaje.

Por ejemplo, si te acaban de despedir, podría ser fácil sentirte estresado y asustado. Pero si replanteas tu situación como una en la que tienes una oportunidad abierta para explorar nuevas trayectorias profesionales, aprender nuevas habilidades o incluso iniciar un proyecto con el que siempre has soñado, puedes transformar este evento inicialmente angustiante en un catalizador para un cambio positivo.

Mira la ansiedad como emoción

Fritz Perls¹³, el creador de la terapia Gestalt, escribió famosamente: “El miedo es emoción sin respiración”. La idea aquí es que la ansiedad y la emoción no son tan diferentes.

Si estás en la fila para una montaña rusa, podrías sentirte ansioso, asustado y estresado. Pero si puedes hacer una pausa, calmarte y respirar profundamente, puedes reinterpretar tu energía de anticipación como emoción y eustrés.

Divide tu desafío en partes manejables

Este enfoque ayuda a que tu desafío se sienta menos abrumador y más bajo tu control. También proporciona una sensación de logro a medida que completas cada paso. Asegúrate de celebrar cada pequeña victoria; puede ayudar a aumentar tu confianza y transformar una situación estresante en una serie de desafíos motivadores y alcanzables.

Consejos para disminuir tu distrés

A veces, convertir tu distrés en eustrés no es una opción, y lo mejor que puedes hacer es reducir tus niveles de estrés. Si este es el caso, prueba una de estas técnicas de manejo del estrés.

Respiración profunda

La respiración diafragmática https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK513238/ (también conocida como respiración profunda) puede calmar tu ansiedad, reducir tu cortisol y ayudarte a pensar con más claridad.

Prueba la técnica de la respiración de caja, donde inhalas contando hasta cuatro, mantienes el aire contando hasta cuatro, exhalas contando hasta cuatro y luego mantienes sin aire contando hasta cuatro. ¡Luego repite!

Ejercicio

El ejercicio¹⁴ libera endorfinas y ayuda a reducir el estrés. Los estudios sugieren que hacer ejercicio solo una vez a la semana puede ayudar con tu salud física y tu ritmo cardíaco.

¿Te atrae alguna de estas actividades? Caminar, correr, escalar, levantar pesas, nadar, bailar o practicar deportes.

Visualización de relajación guiada

Prueba esta visualización guiada que los investigadores¹⁵ encontraron que ayuda a reducir la ansiedad.

1. Siéntate o acuéstate en un lugar sin distracciones.
2. Imagina un entorno pacífico, ya sea de una experiencia pasada o creado en tu mente (como pasar tiempo en una playa serena).
3. Visualiza: ¿Qué ves? (Por ejemplo, el tono vibrante del océano).
4. Escucha: ¿Qué sonidos te rodean? (Como el sonido rítmico de las olas golpeando la orilla).
5. Huele: ¿Qué aromas hay en el aire? (Tal vez el dulce aroma del protector solar).
6. Saborea: ¿Qué sabores están presentes? (Como el sabor salado de la brisa marina).
7. Toca: ¿Qué sensaciones sientes? (Quizás el suave calor del sol en tu piel).
8. Mantén esta imagen mental todo el tiempo que puedas o necesites, concentrándote en respirar lentamente y sentirte tranquilo.

Conclusiones sobre el eustrés

El eustrés es el estrés positivo que es bueno para ti y se siente bien. Recuerda, el eustrés tiende a tener presentes algunos o todos estos factores:

• Te sientes en control.
• La actividad tiene el nivel adecuado de desafío.
• Hay algo en juego.
• Es una experiencia nueva.
• Te importa la actividad.
• Esperas hacerlo bien.
• La experiencia está causando crecimiento.
• Hay algunos límites de tiempo.

La ansiedad y el estrés a menudo van de la mano. Si la ansiedad es algo con lo que luchas y te gustaría recibir orientación, consulta estos 24 consejos poderosos para lidiar con la ansiedad.

Fuentes:

• Franks, S. (2023). Distress VS Eustress. Apa.org. https://www.apa.org/ed/precollege/topss/lessons/activities/critical-thinking-exercise-distress-eustress.pdf
• Merino, M. D., Vallellano, M. D., Oliver, C., & Mateo, I. (2021). What makes one feel eustress or distress in quarantine? An analysis from conservation of resources (COR) theory. British Journal of Health Psychology, 26(2), 606–623. https://doi.org/10.1111/bjhp.12501
• Norelli, S. K., Long, A., & Krepps, J. M. (2023, August 28). Relaxation Techniques. PubMed; StatPearls Publishing. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK513238/
• ‌Childs E, de Wit H. Regular exercise is associated with emotional resilience to acute stress in healthy adults. Front Physiol. 2014 May 1;5:161. doi: 10.3389/fphys.2014.00161. PMID: 24822048; PMCID: PMC4013452.
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• ‌Salleh MR. Life event, stress and illness. Malays J Med Sci. 2008 Oct;15(4):9-18. PMID: 22589633; PMCID: PMC3341916.
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Referencias

Footnotes (15)

1. apa.org ↩

2. bpspsychub.onlinelibrary.wiley.com ↩

3. frontiersin.org ↩

4. elifesciences.org ↩

5. elifesciences.org ↩

6. cell-stress.com ↩

7. apa.org ↩

8. ncbi.nlm.nih.gov ↩

9. ncbi.nlm.nih.gov ↩

10. frontiersin.org ↩

11. sciencedirect.com ↩

12. researchgate.net ↩

13. goodreads.com ↩

14. ncbi.nlm.nih.gov ↩

15. ncbi.nlm.nih.gov ↩