Pourquoi les enfants mentent (& Comment repérer le mensonge !)

Nous avons récemment reçu une excellente question d'un père demandant comment enseigner à sa jeune fille que mentir est mal. Cela nous a amenés à explorer pourquoi les enfants mentent.

Pourquoi les enfants mentent-ils ?

C’est une question que tous les parents se posent. Il existe des recherches intéressantes sur les enfants et le mensonge.

https://www.ted.com/talks/kang_lee_can_you_really_tell_if_a_kid_is_lying?language=en

Tout d’abord, examinons l’origine des mensonges des enfants :

• Les très jeunes enfants (moins de 5 ans) ne sont pas capables de distinguer systématiquement la réalité de leur imagination très riche. Selon Michael Brody, M.D., pédopsychiatre à Potomac, Maryland, « Les très jeunes enfants ne connaissent pas la différence entre la vérité et la fiction. » Beaucoup des histoires qu’ils racontent ne sont pas des mensonges simplement parce qu’ils ne connaissent pas la différence.

Je ne suis pas sûr que ce petit bonhomme connaisse la différence ou non, mais c’est certainement un exemple amusant de ce à quoi ressemble le mensonge à cet âge.

• Les enfants plus âgés mentent le plus souvent pour éviter des tâches désagréables ou des ennuis. Avec ce type de mensonges, il est important de comprendre la raison derrière le mensonge et de se concentrer sur celle-ci plutôt que de se fixer sur le mensonge lui-même. Ma propre fille a menti quand elle était petite en disant qu’elle avait des maux de tête parce qu’elle aimait le goût du médicament. Quand j’ai compris ce qui se passait, le plus important était de parler du danger de prendre des médicaments dont nous n’avons pas besoin.
• S’ils mentent pour éviter des tâches désagréables comme les devoirs ou le nettoyage d’un désordre, il est préférable de travailler ensemble pour trouver des moyens d’accomplir la tâche plutôt que d’entrer en confrontation sur la vérité. Si nous nous concentrons sur la punition du mensonge, nous pensons enseigner que « mentir est mal », mais souvent, ce qui est entendu est « se faire prendre est mal ».
• Enfin, les enfants mentent parce qu’ils ne veulent pas nous décevoir. La question à se poser est donc : « Comment aider mon enfant à se sentir suffisamment bien tel qu’il est ? » Il est important de séparer vos propres désirs de ceux de vos enfants afin qu’ils se sentent à l’aise de vous dire la vérité.

Mais que faire si mes enfants me disent quelque chose que je ne veux pas savoir ?

Cela nous amène à l’étape suivante pour construire une culture d’honnêteté : modéliser la volonté d’avoir des conversations difficiles avec vos enfants. Si vous encouragez vraiment les conversations honnêtes, des sujets inconfortables vont surgir. À divers moments d’honnêteté dans ma maison, j’ai été vulnérable, impopulaire, dans l’erreur, blessée, incertaine, trop certaine, dure, tendre, indulgente, et tout le reste. Ce rôle de parent n’est pas pour les âmes sensibles.

Enfin, ne sous-estimez pas le pouvoir de l’honnêteté par l’exemple.

Cette recherche tirée de « Lying in Everyday Life » par DePaulo, Kashy, Kirkendol, Wyer, & Epstein dans le Journal of Personality and Social Psychology :

« Conformément à la vision du mensonge comme un processus d’interaction sociale quotidien, les participants ont déclaré qu’ils ne considéraient pas leurs mensonges comme graves et ne les planifiaient pas beaucoup ni ne s’inquiétaient d’être pris. Néanmoins, les interactions sociales où des mensonges étaient racontés étaient moins agréables et moins intimes que celles où aucun mensonge n’était raconté. »

Si vous avez un enfant qui ment, que faites-vous ? Comment savoir si votre enfant ou adolescent vous dit la vérité ? Être capable de déchiffrer le vrai du faux est incroyablement important pour les parents, car les adolescents en particulier peuvent être compliqués.

Les indices ci-dessous sont quelques-uns des signes statistiques de la tromperie — ce qui signifie qu’ils apparaissent le plus souvent chez les personnes qui mentent. La détection du mensonge et le langage corporel sont une science complexe, mais je l’ai simplifiée ici pour une application immédiate.

La chose la plus importante à retenir concernant la détection du mensonge est qu’un seul indice ne garantit pas le mensonge — si vous voyez certains des indices énumérés ci-dessous, c’est simplement un signal d’alarme pour obtenir plus d’informations.

1. Nuance verbale

Si le timing est décalé entre les gestes et les mots, le mensonge ou des émotions cachées sont très probablement présents. Par exemple, si votre adolescent parle de sa colère à propos de quelque chose, mais que son expression faciale est triste ou neutre, il force très probablement l’émotion même s’il ne la ressent pas. La nuance verbale peut également se manifester par une réaction émotionnelle retardée. Il pourrait dire : « Oui, je suis en colère à ce sujet », faire une pause, puis afficher une expression de colère. Ce n’est pas une émotion authentique car ses mots ne correspondent pas à ses expressions.

2. Soulagement

Un menteur montre presque toujours un grand soulagement lorsque le sujet est changé. Si vous parlez à votre adolescent d’un problème dont vous vous méfiez et que vous passez ensuite à un autre sujet, observez sa réaction. S’il montre un grand soulagement ou un changement total de comportement, il était très probablement tendu ou cachait quelque chose.

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3. Peur vs. Surprise

Dans mes présentations et articles sur le comportement non verbal, je fais souvent référence aux micro-expressions. Une micro-expression est une expression faciale brève et involontaire qui apparaît sur le visage des humains en fonction des émotions ressenties. Contrairement aux expressions faciales prolongées habituelles, il est difficile de simuler une micro-expression. Elles se produisent souvent aussi rapidement que 1/15 à 1/25 de seconde. Il existe sept micro-expressions universelles : le dégoût, la colère, la peur, la tristesse, le bonheur, la surprise et le mépris. En ce qui concerne le mensonge, je crois que la peur et la surprise sont les plus importantes à reconnaître pour les parents. Après tout, si vous demandez à votre enfant : « Étais-tu au courant de l’incident de tricherie à l’école ? » Une micro-expression de peur vous dira quelque chose de très différent que s’il a l’air surpris.

Surprise :

• Les sourcils sont levés et courbés
• La peau sous le sourcil est étirée
• Rides horizontales sur le front
• Les paupières sont ouvertes, le blanc de l’œil est visible au-dessus et en dessous
• La mâchoire tombe, et les dents sont écartées mais il n’y a pas de tension ou d’étirement de la bouche

Peur :

• Les sourcils sont levés et rapprochés, généralement en ligne droite
• Les rides du front sont au centre entre les sourcils, pas en travers
• La paupière supérieure est levée, mais la paupière inférieure est tendue et tirée vers le haut
• Le blanc de l’œil est visible en haut, mais pas en bas
• La bouche est ouverte et les lèvres sont légèrement tendues ou étirées et tirées en arrière

Apprenez-en plus sur les indices du langage corporel !

4. Indices verbaux

Si vous parlez à votre enfant et qu’il commence à répondre à une accusation en offrant une croyance générale au lieu de l’instance spécifique (par exemple, « Fumes-tu de l’herbe ? » « Je crois que l’herbe est dangereuse »), il évite inconsciemment de répondre à la question. Il pourrait également ajouter des détails supplémentaires jusqu’à ce que vous le croyiez pour combler les silences. Les menteurs utilisent souvent des phrases comme « pour vous dire la vérité », « pour être parfaitement honnête » et « pourquoi vous mentirais-je ? » Un autre indice de tromperie est lorsque les adolescents ont des réponses qui semblent extrêmement répétées, même s’il s’agit d’un événement anodin.

5. Repérez l’agitation : les signes physiques d’un mensonge

Le corps des enfants révèle souvent la vérité que leurs mots cachent — observez l’agitation ! Mon fils a juré une fois qu’il n’avait pas mangé les biscuits, mais ses mains agitées et le frottement de sa chaise criaient le contraire. Cherchez des jambes agitées, des grattements soudains ou des yeux fuyants lorsque vous posez une question difficile — ce sont des indices que quelque chose se passe.

Que faire : Ne vous jetez pas sur eux — dites calmement : « Hé, tu as l’air agité, tout va bien ? » et donnez-leur une porte de sortie sûre pour avouer, comme : « C’est bon de me le dire, nous allons trouver une solution. » J’ai essayé cela, et il a avoué pour les biscuits — pas de confrontation nécessaire. Il s’agit moins de les prendre en flagrant délit que d’ouvrir la porte à l’honnêteté — essayez la prochaine fois qu’ils s’agitent !

Le mensonge est un phénomène très naturel mais préoccupant. Malheureusement, cela fait partie de la croissance, mais les parents doivent être conscients des habitudes de mensonge des adolescents pour les garder en sécurité. Je partage ces conseils et j’espère qu’ils seront utilisés dans les bonnes circonstances.

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