Liderazgo de servicio 101: Cómo ser un líder compasivo

Cree un lugar de trabajo más positivo y productivo utilizando estos consejos para empoderar a los empleados a través del liderazgo de servicio.

Servir al bien común de sus empleados podría ser la mejor táctica de un líder. Las investigaciones demuestran que el liderazgo de servicio aumenta los beneficios y la moral de los empleados. Este estilo de gestión impulsado por la ética prioriza el apoyo a los empleados para que usted pueda construir influencia, autoridad y colaboración.

Si desea crear un entorno de trabajo positivo que permita a su gente prosperar hasta alcanzar su máximo potencial, aquí tiene todo lo que necesita saber para convertirse en un líder de servicio.

¿Qué es el liderazgo de servicio? (Definición de liderazgo de servicio)

El liderazgo de servicio es una filosofía de gestión que se centra en el crecimiento y el bienestar de los empleados como medio para crear una organización próspera. En lugar de acumular poder, dominar una conversación o dirigir con fuerza, un líder de servicio pretende impulsar al equipo hacia adelante con su administración y creación de comunidad. Piense en el líder de servicio como un entrenador y un animador para un equipo:

• Ellos marcan las jugadas (establecen la dirección estratégica)
• Diseñan el régimen de entrenamiento (proporcionan las herramientas necesarias)
• Confían a cada jugador las responsabilidades de su posición (permiten la propiedad de las tareas)
• Inspiran y empoderan a su equipo para que pase a la acción

El liderazgo de servicio tiene raíces que se remontan a la antigüedad. Sin embargo, el ejecutivo jubilado de AT&T, Robert Greenleaf, acuñó por primera vez el término “líder de servicio” en su influyente ensayo de 1970 The Servant as Leader (El servidor como líder). Tras décadas en el liderazgo corporativo, Greenleaf se dio cuenta de que las organizaciones prosperaban cuando los líderes actuaban como entrenadores de apoyo que servían a las necesidades de los empleados y de la organización. El concepto de liderazgo de servicio se define brevemente en su afirmación de que “la organización existe para la persona tanto como la persona existe para la organización”.

¿Quiénes son los líderes de servicio? Ejemplos de liderazgo de servicio

Desde Abraham Lincoln hasta Gandhi y Nelson Mandela, los líderes de servicio han empoderado a naciones y movimientos enteros liderando con una mentalidad de “la comunidad primero”. En lugar de acaparar el protagonismo o utilizar tácticas dominantes, estos líderes humildes eran conocidos por poner a su gente en primer lugar y empoderarlos para impulsar los objetivos.

Los legados pueden ser complicados y matizados, pero basándose en la observación histórica, estos son algunos de los líderes de servicio históricos más notables:

• Mahatma Gandhi: Honrado como el mayor líder espiritual y político de la India, Gandhi lideró a millones de personas empobrecidas para ganar pacíficamente y sin violencia la independencia de la India de Gran Bretaña.
• Abraham Lincoln: El famoso 16º presidente de los EE. UU. utilizó el liderazgo de servicio para guiar al país a través de la Guerra Civil, preservar la Unión y poner fin a la esclavitud.
• Nelson Mandela: Como líder del movimiento anti-apartheid sudafricano, Nelson Mandela vivió según sus palabras: “La primera responsabilidad de un líder es definir la realidad. La última es dar las gracias. En el medio, el líder es un servidor”.
• Dr. Martin Luther King Jr.: Como uno de los líderes de justicia social más renombrados del siglo XX, MLK Jr. lideró el Movimiento por los Derechos Civiles con un enfoque de servicio no violento. Nunca deseó ser recordado por premios o galardones y, en cambio, se preocupó más por ayudar a su pueblo a alcanzar la justicia.

Es posible que se pregunte cómo pueden aplicarse a su empresa las tácticas de liderazgo de servicio de estos líderes religiosos y políticos. Aunque son increíblemente inspiradores, muchos ejemplos pueden parecer inalcanzables para el propietario o gerente de una pequeña empresa moderna.

Una vez más, es difícil saber exactamente qué ocurre en el día a día de una organización, pero estos ejecutivos de la era moderna son conocidos por utilizar tácticas basadas en el servicio para llevar a sus equipos al éxito:

• Jack Welch, ex CEO de General Electric, escribió la famosa frase: “Antes de ser un líder, el éxito consiste en crecer uno mismo. Cuando te conviertes en líder, el éxito consiste en hacer crecer a los demás”.
• Herb Kheller, fundador de Southwest Airlines, dijo: “Tu gente es lo primero, y si los tratas bien, ellos tratarán bien a los clientes”.
• Cheryl Bachelder, CEO de Popeyes Louisiana Kitchen y autora de Dare to Serve: How to Drive Superior Results by Serving Others, dijo: “El líder debe tener ambas cosas: el valor de llevar a la gente a un destino audaz y la humildad de servir desinteresadamente a los demás en el viaje”.
• Joel Manby, ex CEO de SeaWorld y Herschend Enterprises, dijo: “El liderazgo de servicio saca lo mejor de las personas”.
• Art Bator, CEO de Datron World Communications, Inc. y fundador del Servant Leadership Institute, escribió el libro Equip to Serve: 100 Ways to Help the Ones You Lead.

Características del liderazgo de servicio: Los 10 atributos principales de un líder de servicio

Desde los movimientos políticos internacionales hasta el entrenamiento de un pequeño equipo hacia un objetivo empresarial, los principios del liderazgo de servicio pueden aplicarse a cualquier entorno en el que un grupo de personas necesite lograr un objetivo compartido. He aquí los diez principios de los líderes de servicio definidos por Larry Spears y el Centro Robert K. Greenleaf para el liderazgo de servicio:

1. Escucha: Aunque todos los líderes son valorados por sus habilidades de comunicación, el líder de servicio está particularmente comprometido a escuchar atentamente a los demás. Se aseguran de que su equipo se sienta cómodo acudiendo a ellos con problemas o inquietudes. Son receptivos a los comentarios y buscan comprender a su gente sin actitud defensiva ni suposiciones. Siempre están mejorando sus habilidades de escucha y combinan esta atención con periodos de reflexión sobre cómo actuar según lo que han oído.
2. Empatía: Un líder de servicio posee una alta inteligencia emocional y está en sintonía con los sentimientos y percepciones de los demás. Se esfuerzan por empatizar con su personal o seguidores y demuestran preocupación por su bienestar. Brindan apoyo durante los desafíos y se aseguran de que las personas se sientan verdaderamente aceptadas como miembros del equipo.
3. Sanación: El líder de servicio es consciente de los espíritus quebrantados y el dolor emocional de personas de todos los ámbitos de la vida. Abordan la gestión a través del prisma de la amabilidad y la comunidad. Ayudan a las personas a sentirse aceptadas y seguras en un entorno social o laboral. También es esencial que un líder de servicio haya sanado sus propias heridas y detonantes.
4. Conciencia: La autoconciencia es crucial para que un líder de servicio reconozca sus deficiencias y tome medidas para mejorar objetivamente. El líder de servicio también es plenamente consciente del clima en el que opera su negocio y del papel de su equipo dentro de una visión más amplia. Ven los negocios a través de una lente holística (por ejemplo, invirtiendo en la formación y la moral de los empleados para el éxito a largo plazo) en lugar de un enfoque reduccionista o estrecho de miras (por ejemplo, los beneficios primero incluso si eso significa el agotamiento de los empleados o la pérdida de miembros del equipo).
5. Persuasión: En lugar de utilizar su autoridad y poder para obligar a la gente a cumplir, un líder de servicio utiliza sus habilidades persuasivas para convencer a los demás de que actúen. No les interesa la coacción ni el autoritarismo. En su lugar, convencen a su equipo para que se una en pos de objetivos que satisfagan las necesidades del bien común. Construyen consenso y compromiso dentro de los grupos.
6. Conceptualización: Los líderes de servicio tienen la capacidad única de soñar a lo grande. Pueden conceptualizar metas y visiones que pueden parecer imposibles para sus seguidores. Sin embargo, su capacidad para pensar más allá de las realidades cotidianas ayuda a inspirar y motivar a la gente a seguir adelante. Son visionarios que pueden equilibrar las decisiones lógicas y diarias con el pensamiento conceptual a largo plazo.
7. Previsión: Los grandes líderes pueden prever los resultados probables de una situación comprendiendo las lecciones del pasado y realizando predicciones fundamentadas. Los líderes de servicio tienen una fuerte intuición y generan confianza con sus seguidores utilizando la previsión para infundir confianza y dar pasos estratégicos hacia adelante.
8. Administración (Stewardship): La administración es la capacidad de custodiar algo en confianza para los demás. Un líder de servicio administra el bien común de su equipo, comunidad y sociedad. Se comprometen a servir a las necesidades de los demás en lugar de controlarlos.
9. Compromiso con el crecimiento de las personas: Los líderes de servicio creen firmemente que las personas tienen un valor intrínseco mucho más profundo que sus contribuciones como trabajadores en una organización. No ven a su personal como “engranajes de una máquina”. En su lugar, se comprometen a fomentar el crecimiento personal y profesional de sus empleados y colegas. Esto puede incluir el desarrollo profesional, interesarse por las sugerencias de las personas o ayudar a los empleados despedidos a encontrar nuevos trabajos. Los líderes de servicio muestran una preocupación genuina por el bienestar de las personas.
10. Construcción de comunidad: Por último, un líder de servicio utiliza su influencia para crear un sentido de comunidad dentro de una organización. Quieren unir a las personas para que se sientan parte de una causa mayor. Esto puede ocurrir dentro de la empresa (por ejemplo, a través de equipos deportivos del personal o reuniones) y fuera del lugar de trabajo (por ejemplo, liderando un día de voluntariado de la empresa en un refugio local para personas sin hogar).

En esta charla TED, el profesor de liderazgo de servicio Thomas Thibodeau profundiza en cómo pueden aplicarse estos conceptos en las organizaciones contemporáneas.

Pros y contras del liderazgo de servicio

Como todos los estilos de gestión, el liderazgo de servicio solo es adecuado para determinados tipos de personalidad y situaciones. Este modelo de liderazgo puede no funcionar para todos en todas las situaciones. Los principales pros y contras del liderazgo de servicio incluyen:

Ventajas del liderazgo de servicio	Desventajas del liderazgo de servicio
Los líderes de servicio ganan más respeto de los empleados	A las personas acostumbradas a otros estilos de liderazgo les puede resultar difícil la transición a esta filosofía
El personal respalda una misión de empresa que los clientes también compran	Un cambio en la gestión puede requerir un cambio cultural con el personal
Aumenta la motivación de los empleados y la moral del equipo	Un periodo de transición puede llevar tiempo
Las personas se sienten más valoradas y leales a la empresa	Es posible que el personal no tenga la confianza o las habilidades necesarias para impulsar el negocio
Los empleados se sienten confiados y orgullosos de sus funciones, lo que se traduce en un mejor trato a los clientes	Una mezcla de estilos de liderazgo entre la dirección jerárquica puede resultar confusa para los empleados
Las personas sienten que sus opiniones importan cuando participan en los procesos de toma de decisiones	La toma de decisiones lleva más tiempo porque el personal participa más directamente
Los líderes muestran más empatía	Los costes de gestión pueden ser más elevados
El personal puede desarrollar sus habilidades y crecer más rápidamente gracias al entorno que apoya el desarrollo profesional	Algunos empleados pueden sentirse confundidos o abrumados por el cambio
Los empleados creen que la dirección vela por sus intereses	La confianza tarda en desarrollarse, y los empleados que se sintieron aprovechados en el pasado pueden no suscribirse instantáneamente a los cambios

Cómo implementar el liderazgo de servicio: 5 consejos para convertirse en un líder de servicio

La teoría del liderazgo de servicio puede sonar bien sobre el papel, pero ¿cómo se ve en la vida real? Este estilo de liderazgo único puede requerir un cambio de mentalidad significativo respecto a la mentalidad de “el líder primero”. Estos sencillos consejos pueden ayudarle a realizar la transición a un estilo de liderazgo de servicio a diario.

1. Elogie a su equipo antes de elogiarse a sí mismo

No es ningún secreto que elogiar a las personas por su duro trabajo hace que se sientan apreciadas y las motiva a rendir mejor. Los estudios demuestran que elogiar a los empleados puede mejorar el éxito y que el aprecio personalizado aumenta la productividad. Incluso un simple cumplido puede marcar una gran diferencia. Pero muchos directivos se sienten incómodos o ansiosos por hacer cumplidos. Además, los estilos de liderazgo jerárquico suelen elogiar a los directivos por los logros de su equipo, mientras que los empleados de menor rango pasan desapercibidos.

En otras palabras, las personas trabajadoras ansían el reconocimiento, pero a menudo sienten que sus esfuerzos pasan desapercibidos porque su jefe se siente incómodo al felicitarlos. Gran parte de los elogios se canalizan hacia el nivel de gestión.

¿Cómo remedia esta paradoja el liderazgo de servicio? Lidera con una mentalidad de “elogiar a mi gente primero”. Los líderes de servicio son humildes y no acaparan el protagonismo. Por ejemplo, cuando Martin Luther King Jr. recibió el Premio Nobel de la Paz, su discurso de aceptación no tuvo nada que ver con elogiarse a sí mismo. En su lugar, destacó el sufrimiento y los esfuerzos de los afroamericanos en el Movimiento por los Derechos Civiles y se aseguró de que ellos recibieran el honor:

“Acepto este premio en nombre de todos los hombres que aman la paz y la fraternidad. Digo que vengo como un depositario, porque en lo más profundo de mi corazón, soy consciente de que este premio es mucho más que un honor para mí personalmente. Cada vez que tomo un vuelo, siempre tengo presentes a las muchas personas que hacen posible un viaje exitoso: los pilotos conocidos y el personal de tierra desconocido”.

-Martin Luther King Jr., Discurso de aceptación del Premio Nobel de la Paz

La respuesta de MLK Jr. a un premio tan grandioso como el Nobel de la Paz es un gran recordatorio de cómo los líderes de servicio utilizan el foco de atención para elevar su causa, no su ego. En lugar de ponerse en un pedestal por los logros de su equipo en el trabajo, usted puede:

• Felicitar sistemáticamente a su equipo con elogios personalizados y oportunos.
• Cuando le elogien a usted, dirija a veces el foco de atención hacia su personal.
• Si recibe un aumento o un ascenso, lleve a su equipo a un almuerzo de celebración para agradecerles sus esfuerzos.
• Comunique comentarios positivos sobre su equipo a la dirección de nivel superior.

¡El liderazgo de servicio trata del “nosotros”, no del “yo”!

2. Cambie su mentalidad

Gran parte de la filosofía del liderazgo de servicio comienza con un cambio de mentalidad. Muchos líderes modernos han sido imbuidos de una mentalidad empresarial despiadada: operan desde un lugar de individualismo rudo, toma de decisiones autoritaria y una mentalidad de “los beneficios primero”. Aunque esto puede funcionar para algunas organizaciones, es incompatible con el estilo de liderazgo de servicio.

Si desea cambiar a una mentalidad más de “las personas primero” como líder, unos sencillos cambios en sus patrones de pensamiento pueden ayudar a transformar sus interacciones con su equipo:

En lugar de pensar esto…	Un líder de servicio podría pensar esto…
”Soy el líder/gerente de este equipo y sé qué es lo mejor para la organización”.	”Soy un entrenador y un apoyo que quiere sacar lo mejor de mi gente”.
”Le digo a la gente lo que tiene que hacer”.	”Hago preguntas poderosas, escucho profundamente y ofrezco comentarios constructivos que impulsan a las personas a hacer las cosas de manera eficiente y efectiva”.
”Tengo la última palabra en las decisiones”.	”Tengo en cuenta las opiniones e ideas informadas de mi equipo y les pido consejo para ayudar a tomar decisiones juntos”.
”Mis empleados están aquí para hacer un trabajo”.	”Mi equipo está trabajando duro para hacer su trabajo, así que yo trabajaré duro para apoyarlos. Fomento sus intereses y objetivos profesionales ayudándoles a aprender nuevas habilidades y a probar cosas nuevas”.
”Puedo ocuparme de la cultura de la empresa una vez que cumplamos nuestros objetivos y alcancemos nuestros resultados finales”.	”La cultura de la empresa es nuestra prioridad número uno, y cuando encontremos el ajuste adecuado, esto conducirá a mayores beneficios y a la lealtad de los clientes”.
”Todos los empleados son reemplazables. Siempre puedo contratar a gente nueva”.	”Las personas son el alma de esta empresa, y necesito volcarme en ellas para que se sientan entusiasmadas por dar lo mejor de sí mismas para este negocio”.

3. Empodere a las personas compartiendo responsabilidades

Un líder de servicio es el polo opuesto de un micromanager. Están dispuestos a delegar ciertas responsabilidades y a dar a su equipo la propiedad de sus tareas. En lugar de supervisar y controlar cada pequeño detalle del trabajo de las personas, un líder de servicio confía en que su equipo puede operar de forma independiente. Aun así, el líder siempre está ahí para entrenarlos y orientarlos en la dirección correcta.

La autonomía en las tareas empodera a las personas para abordar su trabajo con confianza y orgullo. Motiva a los empleados a sentirse comprometidos con su trabajo. Pueden realizar su labor con la emoción de saber que su nombre quedará estampado en el producto final. Para permitir una mayor propiedad de las tareas e independencia, intente:

• Ofrecer horarios de empleados más flexibles para que puedan utilizar su propia estrategia de gestión del tiempo.
• Crear un equilibrio entre la microgestión y ser demasiado “indiferente”. Ofrezca esquemas de proyectos, una política de preguntas de puertas abiertas y revisiones periódicas.
• Permitir que los empleados creen su propia carga de trabajo asignándoles varias tareas a la vez y dejando que las ejecuten como consideren oportuno.

Recuerde, ¡la microgestión es el enemigo del liderazgo de servicio! Si ha tenido problemas con la microgestión, puede facilitar su cambio hacia el liderazgo de servicio. Henry Steward, CEO de la empresa de consultoría laboral Happy, cree que la microgestión es la frustración número uno que experimentan los empleados. ¿Su sugerencia clave?

Dé directrices más explícitas y claras, y luego ofrezca a su equipo la libertad de ejecución.

Esto podría sonar así:

• “Aquí están las directrices para este próximo proyecto. El objetivo principal es X, y la fecha límite es Y. Confío en tu capacidad para ejecutarlo por tu cuenta, pero por favor acude a mí si necesitas aclaraciones o tienes alguna pregunta. Podemos revisar tu progreso en nuestra próxima reunión”.
• “He elaborado esta lista detallada de expectativas para tu nuevo puesto. Toda tu formación hasta este punto te ha preparado para esto, pero no sientas que vas a hacerlo solo. Te doy las riendas, y por favor siéntete libre de decirme qué puedo hacer para apoyarte durante la transición”.
• “Los objetivos principales de esta tarea son X, Y y Z. Me entusiasma ver qué dirección decides tomar. Siempre que te asegures de cumplir el objetivo X, utiliza tu creatividad y experiencia para hacerlo realidad”.

4. Practique la escucha activa

Las investigaciones demuestran que una buena escucha se correlaciona con un mejor liderazgo. Se podría argumentar que un líder de servicio no puede existir sin unas habilidades de escucha soberbias. Los líderes de servicio son muy receptivos a las opiniones y comentarios de los demás. En lugar de despreciar a los subordinados que intentan expresar sus ideas, los líderes de servicio silencian humildemente sus voces para poder escuchar a las personas y hacerlas sentir importantes.

Esto puede verse como:

• Ofrecer amplias oportunidades para que su personal dirija reuniones, entable diálogos y participe en los procesos de toma de decisiones.
• Aceptar críticas constructivas de sus trabajadores y pedir regularmente revisiones sobre su desempeño.
• Mantener una política de “puertas abiertas” respecto a cualquier problema en el lugar de trabajo.
• Estar en sintonía con el lenguaje corporal, el tono y las palabras no dichas de cualquier interacción con el empleado.

Para ser un mejor oyente, también puede incorporar estas señales de escucha carismática en sus interacciones diarias:

• Mantenga el contacto visual mientras la gente habla para que sepan que usted está presente.
• Utilice comentarios verbales como “mhm”, “ajá” o “vaya”.
• Inclínese hacia adelante para demostrar que está interesado.
• Protéjase de los pensamientos errantes manteniéndose concentrado con el torso, los pies y los ojos orientados hacia el interlocutor.
• Sea un resaltador emocional utilizando sus expresiones faciales para mostrar que está triste, emocionado, sorprendido o que empatiza con lo que están comunicando.

5. Proporcione recursos para ayudar a su personal a crecer

Por encima de todo, los líderes de servicio están llamados a ayudar a desarrollar a las personas. Invierten en su equipo para que las personas se sientan valoradas y comprometidas con la organización. Piénselo: cuando alguien ha invertido en usted, ¿se ha sentido más leal e involucrado con esa persona? Las inversiones en el desarrollo personal o profesional podrían reportar beneficios masivos para su empresa en forma de una mejor retención de los empleados, mayores beneficios y una mayor productividad.

Para ayudar a su personal a crecer, considere la posibilidad de proporcionar estos recursos de desarrollo:

• Pagar para que los empleados asistan a conferencias o seminarios relevantes.
• Preguntar por los objetivos profesionales de las personas y encontrar formas de elevarlas hacia esa trayectoria. Por ejemplo, ofrézcales proyectos más grandes o ayúdeles a conectar con ejecutivos de nivel superior que puedan ayudarles en el futuro.
• Organizar retiros o formaciones que añadan habilidades blandas a la caja de herramientas de sus empleados. Vanessa Van Edwards, fundadora de ScienceofPeople.com, dirige formaciones corporativas basadas en la comunicación para refrescar y dinamizar a los equipos.
• Si alguien comparte una dificultad que está teniendo (que usted no puede solucionar), haga un seguimiento con un correo electrónico atento, incluyendo una charla TED, una cita inspiradora o un artículo que pueda ayudarle a resolverla.
• Traer a ponentes expertos para que enseñen a su equipo temas específicos que les interesen. ¡Puntos extra si les encuesta para ver qué quieren aprender! Podrían ser habilidades divertidas como la cocina o el mindfulness, o formación en habilidades serias como la programación y la negociación.
• Regalar a su personal libros sobre desarrollo profesional y personal (quizás uno de estos 18 mejores libros de negocios para emprendedores o los 43 mejores libros de superación personal para aumentar su confianza).

Conclusiones clave: Practique el liderazgo de servicio con cambios diarios para apoyar a su equipo

Nadie se convierte en un líder de servicio de la noche a la mañana, pero cualquiera puede aplicar los principios de este estilo de liderazgo compasivo. Si desea empoderar a su equipo comenzando el cambio hacia el liderazgo de servicio, recuerde:

• Elogie a su equipo antes de elogiarse a sí mismo: Ofrezca comentarios positivos con regularidad y evite acaparar el protagonismo cuando se produzca un reconocimiento.
• Cambie sus pensamientos hacia una mentalidad de “las personas primero”: Observe cómo los estilos de liderazgo tradicionales pueden arraigar ciertos patrones de pensamiento en sus actividades de gestión diarias. Trabaje para cambiar hacia formas de pensar más compasivas y orientadas al equipo.
• Permita la propiedad de las tareas: Dé a sus empleados la confianza y el empoderamiento necesarios para ejecutar tareas y proyectos de forma independiente. En lugar de microgestionar, actúe como un entrenador que les apoya cuando es necesario.
• Practique la escucha activa: Utilice el lenguaje corporal y las señales carismáticas para demostrar que le importa lo que su equipo tiene que decir. Permítales participar en los procesos de toma de decisiones y mantenga la puerta abierta a los comentarios.
• Invierta en el crecimiento de los empleados: Construya un seguimiento leal demostrando que se preocupa por el bienestar de su equipo. Invierta en su desarrollo personal y profesional ayudándoles a aprender y progresar.

Encontrar el estilo de liderazgo adecuado para usted puede llevar tiempo y experimentación, pero no hay duda de que desea sacar lo mejor de su equipo. Si desea ser un líder más cautivador al que la gente quiera seguir, aprenda más sobre cómo desarrollar su Presencia Ejecutiva: 10 formas de convertirse en un líder carismático.