Cómo escribir un libro: 10 preguntas que debes hacerte antes de empezar

Antes de escribir un libro, responde estas 10 preguntas respaldadas por la ciencia. Cubre hábitos de escritura, portadas de libros, edición, rutas de publicación y más.

Una encuesta del Jenkins Group de 2002 reveló que el 81% de los estadounidenses afirmaba tener un libro dentro de sí. Dos décadas después, una encuesta de OnePoll de 2021 confirmó que el sueño sigue vivo: el 55% de los estadounidenses cree que la historia de su vida es lo suficientemente interesante como para convertirse en un libro o una película. Pero aquí está la brecha que importa: solo alrededor del 8% ha terminado alguna vez un manuscrito.

Si formas parte del 92% que aún no ha cruzado esa línea de meta, estas 10 preguntas te ayudarán a determinar si tu idea de libro tiene potencial y cómo es realmente el proceso de escritura más allá de la fantasía.

1. ¿Realmente tu idea necesita ser un libro?

Antes de comprometerte con el largo camino de escribir un manuscrito, hazte una pregunta más difícil: ¿necesita esta idea ser un libro? ¿Podría ser un artículo largo, una serie de podcasts o un blog?

Esto es importante porque no todas las grandes ideas encajan en el formato de libro. Un libro de imágenes para niños tiene entre 300 y 600 palabras. Unas memorias tienen entre 60,000 y 90,000. Una novela de ciencia ficción podría necesitar entre 90,000 y 120,000. Aquí tienes una referencia rápida:

Tipo de libro	Rango de recuento de palabras
Libro de imágenes (3–8 años)	300–600 palabras
Libro por capítulos (7–10 años)	4,000–15,000 palabras
Grado medio (8–12 años)	25,000–45,000 palabras
Juvenil (12+ años)	50,000–80,000 palabras
Novela para adultos	70,000–90,000 palabras
Ciencia ficción / Fantasía	90,000–120,000 palabras
No ficción / Autoayuda	30,000–70,000 palabras
Memorias	60,000–90,000 palabras

Mark Manson convirtió una publicación de blog viral en El sutil arte de que casi todo te importe una merda*, que vendió más de 15 millones de copias. James Clear creó una lista de correo masiva a través de años de blogs antes de escribir Hábitos atómicos. Siempre puedes empezar con un formato más corto y graduarte a un libro.

Paso de acción: Escribe la idea de tu libro en una sola frase. Si no puedes explicarla claramente en una frase, aún no está lista para ser un libro.

2. ¿Estás escribiendo por las razones correctas?

Aquí hay una pregunta que la mayoría de los aspirantes a autores evitan: ¿quieres escribir un libro o quieres ser un autor?

La investigadora de Harvard Teresa Amabile realizó un estudio histórico en el que pidió a escritores que compusieran poemas después de pensar en razones internas para escribir (autoexpresión, curiosidad) o razones externas (dinero, fama). El hallazgo fue sorprendente: los escritores que pasaron solo cinco minutos pensando en recompensas externas produjeron un trabajo notablemente menos creativo.

La prueba de fuego de la motivación: Si este libro nunca se publica y nadie lo lee, ¿seguirías alegrándote de haberlo escrito? Si la respuesta es sí, estás escribiendo por las razones correctas.

3. ¿Puedes escribir 3,000 palabras este fin de semana?

Reserva unas horas este fin de semana y escribe entre 2,500 y 5,000 palabras sobre tu idea de libro. No edites. No hagas un esquema. Simplemente escribe.

Esta es una prueba de diagnóstico. ¿Te sentiste con energía o agotado? ¿Siguieron fluyendo las ideas o te quedaste seco después de 500 palabras? Si 3,000 palabras te resultaron fáciles y emocionantes, es una luz verde. Si te costó llegar a las 1,000, considera si esta idea necesita más tiempo de desarrollo.

4. ¿Tienes un horario de escritura sostenible?

Un primer borrador razonable para un libro de 80,000 palabras a razón de 500 palabras por día toma unos cinco o seis meses. Así es como se veía realmente la producción diaria de autores famosos:

Autor	Producción diaria	Método
Ernest Hemingway	500–1,000 palabras	Seguía el recuento en un gráfico en la pared
Graham Greene	500 palabras	Se detenía exactamente en las 500, incluso a mitad de una frase
Stephen King	2,000 palabras	Todos los días, incluidos los festivos

Una investigación de Phillippa Lally en el University College de Londres descubrió que se necesita un promedio de 66 días para que un nuevo comportamiento se vuelva automático.

Cómo crear un hábito de escritura que perdure:

1. Empieza absurdamente pequeño. Escribe 100 palabras al día durante las dos primeras semanas.
2. Vincúlalo a un hábito existente. “Después de servirme el café de la mañana, escribo durante 15 minutos”.
3. Registra tu progreso. La investigación del Principio del Progreso de Amabile y Kramer descubrió que las pequeñas victorias crean un bucle de retroalimentación positiva que aumenta la motivación.

Paso de acción: Reserva 30 minutos en tu calendario mañana por la mañana. Escribe 500 palabras. Hazlo de nuevo al día siguiente.

5. ¿Sabes qué sucede después del primer borrador?

Escribir el manuscrito es solo una pieza del rompecabezas. Los expertos en edición recomiendan presupuestar aproximadamente el mismo tiempo para la escritura que para todo lo demás.

Esto es lo que implica publicar un libro más allá de la escritura:

Tareas creativas:

• Crear, probar y debatir el título
• Diseñar la portada
• Fotos del autor y promociones del libro

Tareas de marketing:

• Escribir materiales de marketing, publicaciones de blog y artículos de invitado
• Participar en podcasts y entrevistas en medios
• Desarrollar una campaña en redes sociales
• Gira del libro y eventos de conferencias
• Recopilar testimonios y copias de reseñas anticipadas

Tareas administrativas:

• 4–6 rondas de edición durante 3–6 meses (edición de desarrollo, corrección de estilo, corrección de pruebas)
• Logística de maquetación y producción

Gran idea: Calcula la cantidad de tiempo que crees que necesitarás. Luego duplícala. Eso se acercará más a la realidad.

6. ¿Pasará tu portada la prueba del segundo?

La investigación sobre los juicios instantáneos (thin-slicing) muestra que los humanos formamos juicios duraderos en menos de un segundo. Solo el color influye en hasta el 90% de las decisiones rápidas sobre productos.

Si te autoeditas: Contrata a un diseñador de portadas profesional. Una portada casera es la forma más rápida de señalar “aficionado” a los lectores potenciales.

Paso de acción: Ve a Amazon y mira los 10 más vendidos en tu género. Tu portada debe sentirse como si perteneciera a ese estante.

7. ¿Estás usando la técnica de “Nunca vacíes el pozo”?

En un ensayo de Esquire de 1935, Hemingway compartió su consejo de escritura más valioso: “La mejor manera es detenerse siempre cuando vas bien y cuando sabes qué pasará después”.

El Efecto Zeigarnik explica por qué esto funciona: nuestro cerebro recuerda las tareas inacabadas mucho mejor que las completadas. Un estudio de 2018 en Thinking Skills and Creativity confirmó que las personas interrumpidas cuando estaban cerca de terminar mostraron una motivación significativamente mayor para reanudar la tarea.

Cómo aplicarlo: Escribe hasta que estés en un buen flujo, detente ahí, anota 2 o 3 puntos clave sobre lo que viene a continuación y retírate. Mañana, lee el último párrafo de ayer y retoma desde tus notas.

8. ¿Tienes constructores de sueños (no asesinos de sueños)?

Los asesinos de sueños descartan cualquier idea. En su lugar, necesitas constructores de sueños: personas que te desafíen a mejorar tu trabajo sin destruirlo.

Busca entre 5 y 10 lectores beta de tu público objetivo y hazles preguntas específicas: ¿Dónde perdiste el interés? ¿Qué te confundió? ¿De qué querías saber más?

9. ¿Has elegido tu camino de publicación?

Factor	Edición tradicional	Autoedición
Regalías	10–15% (~1–2 $/libro)	35–70% (~3.49 $ por un ebook de 4.99 $)
Cronograma	2+ años desde el acuerdo hasta la librería	Tan rápido como puedas producir
Control	El editor decide portada, título, marketing	Control creativo total
Coste inicial	0 $ (el editor paga)	2,000 $–10,000 $+

Los autores autoeditados ganaron un promedio de 12,749 $ en 2024, en comparación con aproximadamente 8,600 $ para los autores publicados tradicionalmente. Pero entre el 75% y el 83% de los autores autoeditados ganan menos de 1,000 $ al año.

10. ¿Puedes manejar el rechazo?

Algunos de los libros más exitosos de la historia fueron rechazados docenas de veces:

Autor	Libro	Rechazos	Resultado
Robert Pirsig	Zen y el arte del mantenimiento de la motocicleta	121	Vendió más de 5 millones de copias
Kathryn Stockett	Criadas y señoras (The Help)	60	Más de 10 millones de copias, película importante
Stephen King	Carrie	30	Más de 350 millones de ventas en su carrera
J.K. Rowling	Harry Potter	12	La serie más vendida de la historia

Stephen King es famoso por haber ensartado sus cartas de rechazo en un clavo en su dormitorio. Había tirado el manuscrito de Carrie a la basura antes de que su esposa Tabitha lo rescatara. Los derechos de la edición de bolsillo se vendieron más tarde por 200,000 $.

Paso de acción: Antes de enviar tu manuscrito a cualquier lugar, escribe tu “plan de rechazo”. ¿Cuántos rechazos absorberás antes de reconsiderar? Si tu número es inferior a 20, súbelo.

Conclusiones sobre cómo escribir un libro

1. Pon a prueba tu idea escribiéndola en una sola frase.
2. Comprueba tu motivación. Escribe porque el trabajo en sí te importa.
3. Realiza el sprint de 3,000 palabras este fin de semana para probar tu entusiasmo.
4. Crea un hábito de escritura diario empezando con 500 palabras al día.
5. Usa la técnica de “Nunca vacíes el pozo”: detente mientras aún sepas qué viene después.
6. Rodéate de constructores de sueños que te den comentarios honestos.
7. Elige tu camino de publicación pronto para poder planificar en consecuencia.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto gana un autor con un libro de 20 $?

Con la edición tradicional, un autor de tapa dura suele ganar entre 1 y 2 $ por copia (regalía del 10-15%). Los autores autoeditados conservan una parte mucho mayor: un ebook de 4.99 $ en Amazon KDP con una regalía del 70% gana aproximadamente 3.49 $ por venta.

¿Cuántas veces fue rechazado Stephen King?

Carrie, de Stephen King, fue rechazada 30 veces antes de que Doubleday la publicara en 1974. Los derechos de la edición de bolsillo se vendieron más tarde por 200,000 $.

¿Qué es la regla de las 50 páginas?

La regla de las 50 páginas proviene de la bibliotecaria Nancy Pearl: dale a un libro 50 páginas antes de decidir si continúas leyéndolo.

¿Cómo empieza un principiante a escribir un libro?

Empieza eligiendo tu formato y conociendo tu recuento de palabras objetivo. Crea un esquema sencillo, desarrolla un pequeño hábito diario (incluso 100 palabras al día) y escribe tu primer borrador sin editar. Una vez que tengas un primer borrador completo, obtén comentarios de 5 a 10 lectores beta.

¿Es bueno vender 3,000 copias de un libro?

Sí. El libro promedio publicado tradicionalmente vende unas 3,000 copias a lo largo de su vida, y menos del 1% de todos los títulos venden más de 5,000 copias.

¿Cuánto tiempo se tarda en escribir un libro?

A razón de 500 palabras por día, un primer borrador de 80,000 palabras toma unos cinco o seis meses. La edición añade otros 3 a 6 meses. La mayoría de los autores noveles deben esperar entre uno y dos años desde la primera palabra hasta el libro publicado.