16 mécanismes de défense (et comment ils se manifestent au travail)

Découvrez quels sont les seize mécanismes de défense les plus courants et comment les repérer en vous-même et chez les autres afin de devenir un Jedi de la conscience de soi.

Presque tous d’entre nous[^1] utilisons des mécanismes de défense, consciemment ou inconsciemment. Nous racontons des blagues pour échapper à un silence gênant, devenons excessivement amicaux envers les autres quand nous nous sentons coupables, ou passons une journée difficile au travail et nous en prenons à notre famille.

Les mécanismes de défense font partie de l’être humain. Mais lorsque vous apprenez à les connaître, vous augmentez votre vision émotionnelle. C’est comme lorsque vous étudiez la théorie musicale : vous pouvez entendre davantage ce qui se passe dans une chanson.

Dans cet article, nous allons passer en revue les principaux mécanismes de défense afin que vous puissiez améliorer vos compétences en communication et votre conscience émotionnelle.

Que sont les mécanismes de défense ?

Les mécanismes de défense[^2] sont des tactiques psychologiques que les gens emploient pour se protéger des sentiments d’anxiété, de détresse émotionnelle ou des menaces pesant sur leur estime de soi. Mais quand vous ressentez une émotion intense et désagréable, quelque chose se met en marche pour vous empêcher de ressentir cette chose.

Un exemple de mécanisme de défense est une personne qui fait une blague au lieu de répondre sérieusement à une question (pour protéger une possible exposition vulnérable) ou qui se met en colère quand quelqu’un lui demande un service au lieu de fixer une limite.

Quel est le but des mécanismes de défense ?

Le but des mécanismes de défense est d’aider les gens à faire face au stress, aux conflits et aux émotions inconfortables. Un mécanisme de défense est une adaptation pour gérer le stress ; c’est votre subconscient qui tente de vous protéger de sentiments effrayants.

Parfois, il peut être trop intense de ressentir de l’insécurité, de la culpabilité, de l’anxiété ou de l’intimité émotionnelle, alors nous faisons surgir inconsciemment un mécanisme de défense pour nous protéger de ces sentiments.

Souvent, les mécanismes de défense peuvent être sains et utiles, nous aidant à naviguer avec grâce dans la vie. Mais d’autres fois, ils peuvent nous faire agir de manière immature ou nous empêcher de ressentir ce qui se passe et d’atteindre la racine émotionnelle de quelque chose en nous.

16 mécanismes de défense courants à surveiller

Vous trouverez ci-dessous une liste de certains des mécanismes de défense les plus courants que vous êtes susceptible de repérer chez vous-même, vos collègues, vos amis et vos partenaires.

Anna Freud (la fille de Sigmund) a créé les dix premiers de la liste ci-dessous. Les autres ont été développés depuis lors.

Mécanismes de défense	Description
Déni	Quand vous refusez d’accepter ou de reconnaître la réalité d’une situation ou vos sentiments, pensées ou comportements.
Déplacement	Quand vous redirigez des émotions négatives d’une personne ou d’une situation vers une autre moins menaçante.
Intellectualisation	Quand vous vous distanciez émotionnellement d’une situation pénible en l’analysant de manière excessive sur le plan intellectuel.
Projection	Quand vous attribuez vos pensées, sentiments ou caractéristiques indésirables à quelqu’un d’autre, souvent pour éviter la conscience de soi ou la prise de responsabilité.
Rationalisation	Quand vous justifiez ou inventez des excuses pour vos pensées, sentiments ou comportements afin d’éviter de vous sentir coupable ou d’accepter vos responsabilités.
Formation réactionnelle	Quand vous exprimez des comportements ou des attitudes exagérés qui contredisent vos véritables sentiments ou désirs.
Régression	Quand vous revenez à des comportements antérieurs, plus enfantins, en réponse au stress ou à l’inconfort.
Refoulement	Quand vous repoussez inconsciemment des pensées, souvenirs ou émotions pénibles ou menaçants hors de votre conscience.
Sublimation	Quand vous canalisez une énergie négative ou taboue vers quelque chose de positif ou de socialement acceptable.
Introjection	Quand vous intériorisez les croyances, valeurs ou qualités de quelqu’un d’autre sans esprit critique, généralement pour booster votre estime de soi ou vous intégrer.
Compartimentage	Quand vous placez différentes parties de votre vie dans des boîtes internes séparées pour éviter le conflit ou le stress.
Annulation rétroactive	Quand vous vous sentez coupable d’une erreur passée et tentez de l’« annuler » en vous comportant d’une manière qui signifie le contraire.
Fantasme	Quand vous échappez à l’inconfort du présent en vous retirant dans un monde imaginaire idéalisé.
Humour de diversion	Raconter une blague pour détourner l’attention de l’intimité émotionnelle ou d’une émotion complexe ; peut se manifester par un rire nerveux.
Isolation de l’affect	Quand vous séparez le contexte émotionnel d’une situation de ce qui s’est passé factuellement, comme une forme de dissociation.
Passage à l’acte	Quand vous vous engagez dans des comportements impulsifs et immatures pour exprimer des sentiments que vous ne pouvez pas articuler autrement.

Plongeons maintenant plus profondément dans chacun d’eux.

1. Le déni

Le déni[^3] survient lorsqu’un individu refuse d’accepter ou de reconnaître la réalité d’une situation ou ses sentiments, pensées ou comportements.

Un exemple de déni pourrait être un employé qui reçoit constamment des commentaires négatifs de son superviseur mais nie qu’il y ait des points à améliorer et croit que son travail est parfait.

Un autre exemple pourrait être quelqu’un dont le partenaire est infidèle, mais qui refuse de reconnaître la situation parce qu’il ne veut pas affronter les sentiments douloureux de la confiance brisée.

La nature du déni est de se cacher de vous, il peut donc être difficile de repérer quand vous niez une partie de votre vie. Et il peut être effrayant de chercher des sentiments que vous niez parce que ces sentiments sont intrinsèquement douloureux.

Étape d’action : Si vous vous demandez si vous pourriez être dans le déni concernant une partie de votre vie, une question utile sur laquelle réfléchir est :

Où suis-je excessivement sur la défensive concernant mes choix ?

Si quelqu’un remet en question vos choix ou vos croyances et que votre réaction instinctive est : « Tu as tort ! Laisse-moi tranquille et ne me dis pas quoi faire. Je fais ce qu’il faut », alors il vaut la peine de vous ouvrir à la possibilité qu’il y ait une réalité douloureuse que vous ne voulez peut-être pas regarder.

2. Le déplacement

Le déplacement redirige les émotions négatives d’une personne ou d’une situation vers une autre moins menaçante.

Un exemple pourrait être un employé accablé et frustré par sa charge de travail, mais qui ne se sent pas à l’aise d’exprimer ses émotions à son superviseur. Au lieu de cela, il crie sur son partenaire en rentrant chez lui et croit qu’il est justifié de le faire.

Étape d’action : Si vous remarquez que vous exprimez peut-être certaines de vos émotions douloureuses provenant d’une partie de votre vie sur des personnes d’une autre partie de votre vie, les meilleures étapes à suivre sont :

• Demandez-vous quelle est la source réelle de vos frustrations.
• Communiquez vos sentiments autant que possible avec la personne qui vous cause de la douleur.

Apprendre les mécanismes de défense est un moyen puissant de développer des compétences en intelligence sociale. Et si vous souhaitez porter votre conscience sociale au niveau supérieur, vous pourriez apprécier cette mise à niveau :

3. L’intellectualisation

L’intellectualisation est un mécanisme de défense par lequel les individus se distancient émotionnellement d’une situation pénible en l’analysant de manière excessive sur le plan intellectuel.

Par exemple, imaginez un chef d’équipe qui vient d’apprendre des coupes budgétaires et qui réagit en se plongeant immédiatement dans une analyse financière détaillée plutôt que de se permettre de ressentir l’impact émotionnel de la nouvelle.

Un autre exemple courant se trouve dans une conversation émotionnelle avec un partenaire ; lorsque vous entendez quelque chose qui suscite des émotions compliquées, vous commencez immédiatement à théoriser sur la situation ou à généraliser sur la façon dont cela se rapporte à la société en général.

Une telle réflexion intellectuelle a sa place, mais elle peut être un mécanisme de défense lorsqu’elle se produit automatiquement pour masquer une émotion négative.

Étape d’action : Si vous vous surprenez à intellectualiser, faites une pause et prenez trois respirations lentes. Tout en respirant, ressentez votre corps autant que possible, puis dites tout ce que vous vous sentez poussé à dire.

4. La projection

La projection consiste à attribuer vos pensées, sentiments ou caractéristiques indésirables à quelqu’un d’autre, souvent pour éviter la conscience de soi ou la prise de responsabilité.

Par exemple, un employé qui a manqué plusieurs échéances pourrait accuser son collègue d’être désorganisé et peu fiable, projetant ses propres lacunes sur les autres.

Lorsque vous êtes prompt à juger ou à condamner autrui, cela pourrait être quelque chose en vous que vous voyez en lui ou que vous placez sur lui. Comme le dit le proverbe : « Si tu le vois, c’est que tu l’as. »

Étape d’action : Chaque fois que vous remarquez un jugement négatif sur quelqu’un d’autre, faites une pause et demandez-vous si vous possédez également ce trait.

Ou, pour une approche plus proactive :

• Pensez à 3 personnes dans votre vie envers lesquelles vous vous sentez le plus critique.
• Ensuite, pour chaque personne, écrivez vos cinq principaux jugements à son égard (plus vous serez honnête, mieux ce sera !).
• Puis, examinez chaque jugement écrit et demandez-vous s’il s’agit d’une qualité que vous possédez et que vous n’aimez pas chez vous.
• Notez que certains jugements seront probablement des projections ou des qualités que vous portez également, mais pas tous.

5. La rationalisation

La rationalisation est un mécanisme de défense par lequel les individus justifient ou inventent des excuses pour leurs pensées, sentiments ou comportements afin d’éviter de se sentir coupables ou d’accepter leurs responsabilités.

La rationalisation apparaît comme une forme de dissonance cognitive. Essentiellement, nous ne voulons pas nous voir comme ayant tort, alors nous justifions nos comportements et évitons de prendre la responsabilité de nos actes.

Par exemple, pensez à un employé qui arrive systématiquement en retard aux réunions et rationalise son comportement en affirmant que le trafic était hors de son contrôle (encore une fois), qu’il travaille mieux sous pression ou que son retard n’affecte pas les autres.

Étape d’action : Si vous vous surprenez à rationaliser votre comportement, l’antidote est de prendre vos responsabilités.

Voici comment :

• Demandez-vous s’il y a des domaines de votre vie (travail ou autre) où, au fond de vous, vous savez que votre comportement est en dessous de vos standards d’intégrité, mais que vous continuez à justifier.
• Ensuite,