Qu'est-ce que le renforcement négatif et est-ce que cela fonctionne vraiment ?

Le renforcement négatif est un moyen efficace de renforcer certains comportements en supprimant des résultats négatifs ou désagréables.

Le renforcement négatif est un moyen efficace de changer de comportement. Et vous pouvez aussi l’utiliser dans votre vie ! Voici comment cela fonctionne :

Qu’est-ce que le renforcement négatif ?

Le renforcement négatif consiste à retirer quelque chose de désagréable pour renforcer un comportement souhaitable. Au fil du temps, la fréquence du comportement positif devrait augmenter en raison de l’attente que l’action ou la conséquence désagréable sera supprimée.

Le psychologue américain B. F. Skinner a utilisé le terme de renforcement négatif dans sa théorie du comportement opérant.

Le comportement opérant, également connu sous le nom de conditionnement opérant, est une méthode d’apprentissage dans laquelle la force d’un comportement est modifiée par un renforcement ou une punition.

Cela semble confus ? Clarifions ce que c’est et ce que ce n’est pas.

Comment fonctionne le renforcement négatif ?

Selon [Skinner](https://link.springer.com/referenceworkentry/10.1007/978-0-387-79061-9_265#:~:text=Definition,consequence%20.i.e.%2C%20punishment\), un stimulus aversif est un « événement désagréable destiné à diminuer la probabilité d’un comportement lorsqu’il est présenté comme une conséquence (c’est-à-dire une punition). Cependant, un stimulus aversif peut également augmenter la probabilité d’un comportement lorsqu’il est retiré en tant que conséquence, et de cette manière, il fonctionnera comme un renforcement négatif. »

En d’autres termes, un stimulus est quelque chose qui influence le comportement. Il peut être agréable, désagréable, interne ou externe.

Quel que soit le stimulus, pour que le renforcement négatif fonctionne avec succès, ce qui est retiré doit l’être immédiatement après l’apparition du comportement souhaité afin d’encourager ce comportement et de l’augmenter.

Examinons quelques exemples de renforcement négatif.

• Prendre des médicaments pour l’intolérance au lactose avant un dîner pizza pour éviter des maux d’estomac. Dans ce cas, vous supprimez la sensation désagréable en prenant proactivement des médicaments avant de manger.
• Porter deux paires de chaussettes lors d’une randonnée pour éviter les ampoules. Vous mettez proactivement deux chaussettes pour prévenir une ampoule douloureuse.
• Partir tôt au travail pour éviter d’être en retard. Vous éliminez les conséquences négatives d’un retard en planifiant à l’avance et en partant tôt.
• Ne pas faire d’excès de vitesse pour éviter une amende. Vous respectez la limite de vitesse pour prévenir la conséquence négative d’une contravention.
• Ranger ses affaires pour éviter de se disputer avec son partenaire. Vous savez que votre partenaire sera mécontent si la maison est en désordre, vous prévenez donc cette situation en nettoyant.
• Préparer ses vêtements de sport la veille pour éviter d’être en retard à une séance d’entraînement matinale. Vous préparez vos vêtements parce que vous n’aimez pas manquer vos séances.
• Étudier pour les examens afin d’éviter les mauvaises notes. Pour prévenir les mauvaises notes (négatif), vous étudiez. Vous savez que l’étude vous aide à obtenir de bonnes notes.
• Apporter son déjeuner au travail pour éviter d’avoir faim. Parce que vous n’aimez pas avoir faim et que vous savez que déjeuner satisfait votre faim, vous apportez proactivement votre repas.
• Sortir les poubelles pour éviter les mauvaises odeurs. Quand vos poubelles sentent mauvais, toute la pièce empeste. Pour éviter ce désagrément, vous videz la poubelle avant qu’elle ne soit rance.
• Attacher sa ceinture de sécurité pour éviter le bip sonore fort. L’alarme de la ceinture de sécurité est agaçante. Pour éviter d’être agacé (ou simplement d’entendre le son), vous l’attachez.
• Désactiver l’alarme de la voiture pour l’empêcher de se déclencher. L’alarme de voiture est bruyante, et pour éviter qu’elle ne réveille votre quartier le matin, vous l’éteignez avant qu’elle ne dérange les autres.
• Désactiver les notifications sur votre téléphone pour soulager l’anxiété. Vous savez que le bip constant des alertes de votre téléphone est stressant. Vous les désactivez donc pour éviter le stress.
• Faire une vidange pour éviter d’endommager votre véhicule. Votre voiture a besoin d’huile pour bien fonctionner. Ainsi, au lieu de risquer des dommages, vous prévoyez de faire changer l’huile de manière proactive.
• Porter un chapeau pour protéger votre visage du soleil. Les coups de soleil sont inconfortables, vous vous enduisez donc de crème solaire pour éviter l’inconfort et les dommages causés par le soleil.

Chacun de ces comportements élimine des résultats indésirables — inconfort digestif, ampoules, disputes et retard à l’entraînement, par exemple — rendant le comportement positif ou proactif plus susceptible de se reproduire à l’avenir.

Mais que se passe-t-il si le renforcement négatif encourage des comportements que vous ne voulez pas ?

Par exemple, vous préparez des choux de Bruxelles pour le dîner et votre enfant les recrache promptement. Vous les échangez contre quelque chose qu’il préfère, ce qui renforce le comportement. Cela dit à l’enfant que s’il n’aime pas quelque chose, il peut le recracher et avoir autre chose à manger.

Ou votre chien commence à gémir. Vous voulez que les gémissements cessent, alors vous donnez une friandise au chiot. Bien que votre réponse arrête les gémissements, votre chien apprend qu’il peut se plaindre pour obtenir une friandise.

Au lieu de résoudre le problème des gémissements avec une friandise, cherchez des moyens de renforcer le comportement souhaitable, comme lui accorder de l’attention régulièrement, lui gratter les oreilles ou lui lancer une balle. Trouvez d’autres conseils pour la gestion du comportement de votre toutou ici.

Renforcement négatif vs renforcement positif

Le renforcement négatif n’est pas l’opposé du renforcement positif. Rappelez-vous, les mots positif et négatif ne signifient pas bon ou mauvais dans ce type de psychologie.

• Renforcement positif : lorsqu’un stimulus agréable est ajouté suite à une réponse, rendant la réponse plus susceptible de se reproduire.

• Renforcement négatif : lorsqu’un stimulus désagréable est retiré suite à une réponse ; rendant la réponse plus susceptible de se reproduire.

Dans les deux cas, le renforcement augmente les chances que le comportement soit répété. Cependant, la différence critique est de savoir si quelque chose est ajouté (positif) ou retiré (négatif) pour obtenir le comportement souhaité.

Revenons au scénario des choux de Bruxelles. Au lieu de les retirer de l’assiette, vous proposez à l’enfant 10 minutes de temps de jeu supplémentaire avant le coucher s’il mange 5 choux. C’est un exemple de renforcement positif car du temps de jeu supplémentaire est ajouté pour renforcer le comportement.

De même, si vous essayez de perdre du poids et que vous vous donnez de l’argent de poche supplémentaire chaque fois que vous perdez un kilo, vous renforcez positivement le comportement.

Cependant, si vous perdez du poids pour éviter d’être réprimandé par un entraîneur, c’est du renforcement négatif (et vous voudrez probablement trouver un entraîneur différent, plus encourageant !).

Vous voulez en savoir plus sur le renforcement positif ? Lisez notre guide complet avec des exemples ici.

Utiliser ensemble le renforcement positif et négatif

Parfois, il est logique d’utiliser ensemble le renforcement positif et négatif pour une modification du comportement à long terme.

Imaginez un parent voulant que son enfant se brosse les dents sans qu’on le lui demande. Chaque fois que l’enfant se brosse les dents, le parent le félicite et le récompense. C’est un renforcement positif car la conséquence est ajoutée (par les éloges et un prix) suite au comportement souhaité (se brosser les dents sans rappel).

Cependant, si l’enfant commence à se brosser les dents de manière autonome et que le parent arrête de le harceler à ce sujet, c’est un renforcement négatif car les parents suppriment les remontrances.

Vous pouvez utiliser les deux comportements ensemble pour renforcer davantage le comportement souhaité, et la recherche suggère que c’est une approche très efficace. Une explication possible est que la combinaison des deux augmente la valeur individuelle de chaque renforcement.

Profitez de cet extrait de Big Bang Theory sur le renforcement positif.

Renforcement vs Punition

Parlons maintenant du renforcement par rapport à la punition. Le renforcement, même lorsqu’il est négatif, augmente toujours un comportement, tandis que la punition positive ou négative diminue toujours un comportement.

Si vous préférez apprendre par vidéo, consultez cet aperçu de 2 minutes sur le renforcement négatif par rapport à la punition.

Renforcement et Punition Positifs et Négatifs

Considérez ces 3 exemples de punition où l’intention est de diminuer le comportement.

Un joueur de hockey donne un coup illégal pendant un match. Le joueur reçoit une amende et une suspension de plusieurs matchs. Le joueur perd de l’argent (punition négative) pour diminuer le comportement (mise en échec illégale).

Un adolescent ramène un F à un devoir de rédaction. Le parent le prive de sortie pendant une semaine, lui faisant perdre l’accès à ses amis et aux loisirs (punition négative) pour diminuer le comportement (mauvaise performance).

Si le parent ajoutait plutôt des séances de tutorat, il s’agirait d’une punition positive car il a ajouté du tutorat pour diminuer la probabilité du comportement (obtenir une mauvaise note).

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Le renforcement sur le lieu de travail

Tout comme les écoles offrent de nombreuses opportunités de renforcement négatif, le lieu de travail en offre également. Le renforcement peut être un moyen positif d’encourager la performance au travail et de motiver les employés. Considérez un rapport de 2021 comparant la satisfaction des travailleurs de 70 000 entreprises américaines, où Adobe a été classée l’entreprise n°1 avec les employés les plus heureux.

Certains des commentaires les plus intrigants des employés incluaient :

• Ils reçoivent des commentaires positifs chaque semaine
• Ils ont un rythme de travail « confortablement rapide »
• L’employé moyen a plus de 4 réunions par jour
• Il y a des jours de vacances et de maladie payés illimités
• 85 % des employés déclarent être satisfaits de leur équilibre vie professionnelle-vie privée
• 95 % des employés ont hâte de travailler avec leur équipe chaque jour
• L’équipe de direction est toujours disponible pour discuter
• Le PDG s’arrête régulièrement pour dire bonjour

Pouvez-vous repérer certains des renforcements dans cette liste ? Commentaires positifs, vacances et congés maladie payés illimités, culture de travail, collaboration et communication ouverte avec la direction.

Voici une autre façon de voir les choses :

• Comportement souhaité : Bien s’entendre avec ses collègues

• Renforcement positif : Environnement de travail plus agréable

• Renforcement négatif : Remontrances

• Résultat : Les pairs sont plus gentils les uns envers les autres

• Comportement souhaité : Respecter les délais

• Renforcement positif : Mots d’encouragement du superviseur

• Renforcement négatif : Menaces

• Résultat : La motivation à accomplir la tâche et la satisfaction personnelle augmentent

• Comportement souhaité : Être attentif en réunion

• Renforcement positif : La réunion se termine plus tôt

• Renforcement négatif : Le patron déclare la réunion « zone sans téléphone ».

• Résultat : Des réunions plus productives

Lorsque vous cherchez des moyens de motiver vos employés, il est essentiel de considérer ces points :

1. Comprendre ce qui motive chaque personne. Utilisez des renforcements significatifs pour l’individu (par exemple, une personne peut vouloir être reconnue verbalement lors d’une réunion de tout le personnel, tandis qu’une autre peut préférer un petit cadeau occasionnel).
2. Fournir le renforcement le plus rapidement possible après le comportement. (Par exemple, lorsqu’un employé dépasse ses objectifs de vente, donnez la récompense immédiatement afin que les deux événements soient connectés émotionnellement.)
3. Être spécifique sur le comportement que vous renforcez. Pour que cela soit efficace, l’employé doit savoir ce qu’il a fait. Plutôt que de décerner le titre d’« Employé du mois », envisagez d’aller plus loin. Par exemple, vous pourriez dire : « Nous vous décernons le prix de l’employé du mois en raison de votre attitude positive cette semaine lorsque vous avez géré 16 transactions avec le sourire, même si nous étions en sous-effectif ce jour-là. » Être spécifique aide à renforcer le comportement, le rendant susceptible de se reproduire.
4. Éviter de mélanger renforcement et punition. Lorsque les récompenses et les punitions sont données au cours de la même réunion, elles perdent de leur efficacité car elles deviennent liées. Au lieu de cela, récompensez les gens pendant les réunions d’équipe et réservez les réprimandes pour les entretiens individuels.
5. Être cohérent. Les renforcements délivrés souvent et de manière cohérente sont plus efficaces. Pensez à des choses comme dire merci et permettre à l’employé de choisir un partenaire de projet ou sa mission.

Pour maîtriser l’art d’encourager les employés à atteindre leur plein potentiel, lisez nos 20 façons géniales (et amusantes) de motiver les employés.

Le renforcement en classe

Les enseignants utilisent souvent le renforcement pour enseigner de nouvelles compétences ou pour augmenter les comportements appropriés ou souhaités. Bien que l’objectif ultime soit que les élèves soient motivés et régulés par eux-mêmes, les enseignants utilisent des renforcements pour encourager initialement un comportement. Et cela se fait par le biais de renforcements positifs (ajout de quelque chose) et négatifs (retrait de quelque chose).

Les renforcements positifs se divisent en trois catégories : tangibles, sociaux et d’activité.

• Les renforcements tangibles sont des objets qu’un élève peut voir, toucher ou tenir, tels que des autocollants, des fournitures scolaires et des certificats.
• Les renforcements sociaux incluent les interactions interpersonnelles, comme encourager ou applaudir les autres, choisir un partenaire pour une activité, les éloges et un pouce levé.
• Les renforcements d’activité incluent toute activité souhaitable pour l’élève, comme lire une histoire, une récréation supplémentaire, être l’assistant de l’enseignant et explorer un sujet d’intérêt.

Le renforcement négatif en classe pourrait ressembler à :

• Ne pas donner de devoirs le week-end à ceux qui s’entendent bien avec leurs camarades de classe
• Ne pas faire faire de tours de piste supplémentaires en EPS aux élèves qui sont à l’heure en classe
• Ignorer les élèves qui se comportent mal
• Confisquer les téléphones portables des élèves qui envoient des SMS en classe
• Supprimer l’entraînement sportif du matin si l’équipe gagne un match

L’efficacité de l’approche dépend de la motivation, de l’âge et de la maturité de l’élève. Si un élève ne se soucie pas d’obtenir de bonnes notes ou d’être collé, il est peu probable que ce soit une approche efficace.

Par exemple, un enseignant pourrait accorder à un élève qui n’aime pas les mathématiques une pause après avoir terminé quelques problèmes. Regardez ce court exemple. Ou un enseignant pourrait permettre aux élèves ayant une moyenne de A d’être dispensés de l’examen final.

Parfois, le renforcement négatif se produit par inadvertance.

Considérez cet exemple. L’enseignant demande aux élèves de terminer un devoir de rédaction. Un élève qui ne se sent pas confiant quant à son écriture commence à faire des blagues, distrayant les autres élèves. L’enseignant envoie l’élève au bureau du directeur. L’élève ne s’en soucie pas car la tâche désagréable (le devoir de rédaction) est supprimée, augmentant ainsi la probabilité de ce comportement à l’avenir.

Le renforcement négatif en bref

Le renforcement négatif peut être efficace dans diverses situations — dans votre propre vie, au travail, dans les relations et l’éducation des enfants, et avec les animaux de compagnie. Et le renforcement négatif n’est pas une mauvaise chose.

Vous l’utilisez probablement déjà pour modifier vos comportements, comme vous enduire le visage de crème solaire pour prévenir les dommages cutanés, boire de l’eau pour rester hydraté ou vous coucher plus tôt pour éviter de vous sentir trop fatigué.

Le renforcement négatif peut être simple et efficace, mais il est particulièrement puissant lorsqu’il est combiné au renforcement positif. Vous voulez changer votre comportement ? Regardez ce que vous pouvez ajouter ou soustraire pour augmenter ou diminuer la probabilité du comportement.

Un mot de mise en garde : lorsque vous travaillez avec des enfants, en particulier ceux qui ont des problèmes de santé mentale ou des besoins spécifiques, il est important de réaliser qu’ils n’ont peut-être pas les compétences nécessaires pour comprendre ou contrôler des comportements difficiles. Envisagez de demander conseil à un thérapeute en analyse appliquée du comportement (ABA) pour l’approche la plus efficace.