7 razones respaldadas por la ciencia de por qué los amigos son importantes

Las amistades pueden determinar tu salud física, tu éxito financiero e incluso cuánto tiempo vives. Aquí está la ciencia sobre cuán importantes son realmente los amigos.

Ya sea que sueñes con encontrar a la Oprah Winfrey para tu Gayle King o anheles un círculo hilarante de F.R.I.E.N.D.S., la amistad es la chispa de la vida. Los buenos amigos aportan risas y alegría a las actividades diarias y te apoyan durante los momentos difíciles.

Las amistades enriquecen nuestras vidas en todos los niveles, contribuyendo a nuestra [autoestima](/self-esteem/ “How to Build Rock-Solid Self-Esteem in 8 Weeks (or less!), felicidad y sentido de propósito.

Los amigos son importantes. Tan importantes que la calidad de tus amistades puede determinar tu salud física, tu fortaleza financiera e incluso cuánto tiempo vives.

¿Cuántos amigos debería tener?

Según las investigaciones, la persona promedio tiene de 3 a 5 amigos muy cercanos, de 10 a 15 personas en su círculo y de 100 a 150 conocidos en su red social. Naturalmente, estos números pueden variar ampliamente según tu personalidad, carrera, ubicación y habilidades sociales.

Es un error común pensar que necesitas tener toneladas de amigos para ser feliz, pero los estudios han revelado que no es el número de amigos, sino la calidad de los mismos, lo que conduce a la verdadera felicidad. Los amigos cercanos y los “mejores” amigos tienen muchas más probabilidades de generar una verdadera satisfacción social que un montón de conexiones casuales.

Esto incluso se aplica en el mundo de las celebridades, donde uno imaginaría que las personas famosas tienen muchísimos amigos… ¡No!

• Oprah Winfrey comparte abiertamente que solo tiene 3 amigos cercanos.
• La estrella de Instagram y cantante Selena Gomez dice lo mismo: solo tiene 3 buenos amigos a los que siente que puede contarles todo.
• El actor Matthew McConaughey dice: “Solo tengo unos pocos amigos realmente cercanos en los 28 años de actuación con los que me mantengo en contacto todo el tiempo”.

Casi la mitad de la población estadounidense informa un promedio de 3 amigos cercanos. Alrededor de un tercio de las personas informan tener de 4 a 9 amigos cercanos. Las otras proporciones incluyen personas con 10 o más amigos cercanos (alrededor del 13%) y aquellos que informan no tener ningún amigo cercano (12%).

El antropólogo de Oxford Robin Dunbar calculó que solo podrías mantener una red social de 150 a 200 personas, la mayoría de las cuales son conocidos casuales. La mayoría de las personas tienen un grupo más pequeño de unos 15 amigos en los que pueden confiar. Y Dunbar estima que, de manera realista, solo mantenemos un círculo central interno de 5 o menos amigos y familiares.

Sin embargo, a pesar de todas las redes sociales y las ilusiones de conexión en línea, la verdadera amistad parece más difícil de encontrar en estos días. En comparación con 1990, los estadounidenses se están volviendo más aislados socialmente con el tiempo.

El número de amistades cercanas que tienen los estadounidenses está disminuyendo. Y un montón de conocidos superficiales simplemente no son suficientes para satisfacer nuestras necesidades de vinculación social. Incluso si conoces a muchas personas, mantener un puñado de amistades cercanas de calidad podría ser la clave para una verdadera conexión social.

Sin importar el número, tener amigos puede beneficiar tu vida de maneras verdaderamente increíbles.

Mira nuestro video a continuación para aprender cómo conocer gente nueva:

7 beneficios de tener amigos respaldados por la ciencia

Puede ser difícil precisar el sentimiento exacto de “pertenencia” o “compañerismo”. Aun así, los científicos han descubierto una gran cantidad de formas en las que las amistades benefician nuestras vidas.

Los amigos de calidad te hacen físicamente más saludable

Las amistades mejoran tu salud en casi todos los niveles.

De hecho, las investigaciones muestran que son tan importantes como la dieta y el ejercicio.

Físicamente, la conexión social está vinculada a una presión arterial más baja, un I.M.C. más bajo, menos inflamación y un menor riesgo de diabetes en todos los grupos de edad.

Pero es importante recordar que esto solo se aplica a las amistades de calidad con personas que te inspiran a convertirte en una mejor versión de ti mismo.

Un amigo de calidad puede tener estos rasgos:

• Es amable y compasivo
• Te acepta por quien eres
• Valora tu tiempo
• Respeta tus límites
• Te apoya en los momentos difíciles
• Es divertido estar con él/ella
• Es honesto y confiable
• Te anima a crecer y mejorar
• Te inspira y te motiva

Las amistades tóxicas pueden tener el efecto contrario. Debido a que es más probable que adoptes los hábitos de tus compañeros, los amigos poco saludables o con problemas mentales pueden afectar negativamente tu salud.

El riesgo de depresión, suicidio, obesidad, tabaquismo y abuso de sustancias aumenta drásticamente cuando las personas pasan tiempo con amigos que están deprimidos/tienen tendencias suicidas, tienen sobrepeso, fuman o abusan de sustancias.

¿Sorprendente? Probablemente no.

La famosa frase de Jim Rohn sigue siendo cierta:

“Eres el promedio de las cinco personas con las que pasas más tiempo”.

En general, las amistades suelen hacerte más saludable. Solo asegúrate de pasar tu tiempo con personas que te motiven.

Paso de acción: Prioriza a los amigos que comparten opciones de estilo de vida que promueven la salud y que tú deseas adoptar. Si sabes que tu amigo va al gimnasio a menudo, pero has tenido miedo de empezar a hacer ejercicio, considera preguntarle si podrías acompañarlo.

También puedes encontrar nuevos amigos con mentalidad saludable probando cafeterías saludables locales, clases de yoga, uniéndote a un equipo deportivo o siendo voluntario en un jardín comunitario local.

Las amistades te hacen más feliz

La fama y la fortuna no necesariamente compran la felicidad. Pero las investigaciones muestran que la amistad sí lo hace.

Uno de los estudios humanos más largos sobre la felicidad ha demostrado que las relaciones son el indicador clave número uno de alegría y felicidad.

A partir de 1939, el Estudio de Harvard sobre el Desarrollo de Adultos comenzó a recopilar datos sobre las vidas de 268 graduados de Harvard y 456 hombres de Boston.

Durante los últimos 80 años, los investigadores acumularon datos de exámenes físicos e historias médicas completas, entrevistas y cuestionarios. ¿Su objetivo? Descubrir “qué variables psicosociales y procesos biológicos de etapas tempranas de la vida predicen la salud y el bienestar en la vejez”.

Los resultados fueron asombrosos pero sorprendentemente simples.

Al final del día, el único factor que pudieron correlacionar con la felicidad fue la calidad de sus relaciones humanas. Las amistades cercanas, las conexiones familiares y los matrimonios superaron otras variables como la clase social, la genética, el C.I., la fama o la fortuna.

Las personas que tenían la mayor satisfacción en sus amistades a los 50 años eran las más saludables y felices a los 80 años. Además, ¡la soledad estaba tan estrechamente vinculada a la muerte prematura como el tabaquismo o el alcoholismo!

¿Qué tan profundo es eso?

Cultivar solo un puñado de amistades cercanas hoy podría conducir a una mayor plenitud y felicidad a medida que envejeces.

Puedes aprender más sobre el estudio de la felicidad de Harvard en este video:

Las amistades te hacen vivir más tiempo

Los seres humanos somos innegablemente animales sociales. Aprovechar ese impulso social innato podría ser el secreto para vivir una vida más larga.

La ciencia moderna ha revelado que nuestros cerebros han estado programados para la conexión social desde los albores del Homo sapiens hace unos 300,000 años. Pero la sociedad moderna está cada vez más desconectada socialmente.

Los lazos sociales son un mecanismo de supervivencia. Necesitamos amigos que nos hagan sentir seguros, apoyados y amados. Quizás es por eso que los sentimientos de soledad y rechazo activan las mismas partes de nuestro cerebro que el daño físico.

¡Datos de 148 estudios han demostrado que las personas con conexiones sociales más fuertes tienen un 50% más de probabilidades de sobrevivir!

En otras palabras, las relaciones sociales débiles o la falta de amigos se correlacionan con un mayor riesgo de muerte, independientemente de la edad, el sexo, el estado de salud o la causa de la muerte.

Paso de acción: Comienza a aprender habilidades sociales que atraigan a más amigos. Aquí tienes las 10 habilidades interpersonales esenciales que necesitas para tener éxito.

La sociabilidad hace que sea menos probable que te enfermes

Todos sabemos que el estrés daña nuestro cuerpo de innumerables maneras. Pero nueva evidencia muestra que los lazos sociales pueden amortiguar estos efectos negativos y fortalecer indirectamente nuestra inmunidad.

En otro estudio, los investigadores encontraron que la sociabilidad reducía el riesgo del resfriado común. De 334 participantes, aquellos con la mayor cantidad y calidad de conexiones sociales eran los menos susceptibles a enfermarse cuando se exponían a un virus que causa el resfriado común.

¡La asociación fue completamente independiente de otros factores como el estrés, las prácticas de salud y la inmunidad de base! En otras palabras, las personas con amigos tienen menos probabilidades de resfriarse independientemente de sus otras decisiones de estilo de vida.

Por otro lado, el aislamiento social y la soledad están vinculados a un sistema inmunológico más débil, especialmente para los adultos jóvenes. Más adelante en la vida, la falta de relaciones personales de apoyo puede conducir a una desregulación inmunológica, deterioro cognitivo e incluso un mayor riesgo de enfermedades crónicas.

La evidencia es clara: construir un círculo social sólido podría ayudar a prevenir enfermedades. Quizás la amistad debería estar en la cima de la lista de prioridades de autocuidado junto con la alimentación saludable, el ejercicio y el manejo del estrés.

Las amistades están vinculadas al éxito financiero

El dinero puede no comprar la felicidad, y no compra amigos (de calidad).

Pero el éxito financiero está vinculado a la competencia social, particularmente entre los emprendedores. Las habilidades sociales son un determinante clave de la riqueza, ya sea en la industria tecnológica, el mundo de la cosmética o en cualquier otro lugar.

Las personas más exitosas en la vida, los negocios y las finanzas pueden interactuar eficazmente con la gente.

Quizás hayas escuchado el dicho: “tu red de contactos es tu patrimonio neto”.

No se trata de qué sabes, sino de a quién conoces. Tener un flujo interminable de conocimiento en tu cerebro mientras estás sentado en tu sótano solo no le servirá de nada al mundo. Si quieres compartir tus dones con el mundo y tener un impacto positivo más amplio, la forma en que nutres las amistades puede impactar profundamente tu éxito profesional.

Consejo profesional: Incluso si no eres un emprendedor, perfeccionar tus habilidades de comunicación puede mejorar drásticamente tus amistades. Echa un vistazo a People School para desarrollar más confianza y habilidades sociales y tener éxito en el trabajo y en la vida.

La amistad mejora tu salud mental

La ciencia nos dice que la amistad reduce el estrés, fortalece la autoestima y crea un sentido de pertenencia. Los amigos son buenos para tu bienestar psicológico.

Si tu salud mental sufrió durante la reciente pandemia, ciertamente no estás solo. Un estudio de 2020 indicó que más de 3 de cada 5 estadounidenses se sienten solos. Y ese número va en aumento.

Estos resultados prevalecieron en todas las generaciones. Muchos investigadores especulan que la soledad y el aislamiento están intrínsecamente ligados a la epidemia de salud mental que asola a gran parte de la sociedad occidental actual.

La falta de apoyo social es un factor de riesgo conocido para la depresión. Las personas necesitan amistades y relaciones familiares que las apoyen en los momentos difíciles y celebren con ellas en los buenos momentos.

Ya sea entre adolescentes, adultos mayores o cualquier persona intermedia, los datos son claros: el aislamiento social es malo para nuestra salud mental.

¿El antídoto? Amistades mutuamente solidarias. Si quieres ser un mejor amigo, prueba estos 10 pasos de acción para convertirte en un buen amigo.

Las amistades te hacen sentir seguro

Todo el mundo sabe cuánto duele ser rechazado por un amigo o pareja romántica, y algunos preferirían el daño físico real antes que la experiencia del rechazo.

Curiosamente, la ciencia explica por qué. Los neurocientíficos han descubierto que el “dolor social” activa las mismas partes del cerebro que el dolor físico. En otras palabras, la desconexión social causa un dolor literal dentro del cuerpo humano.

Es por eso que expresiones como “corazón roto” o “sentimientos heridos” infunden emociones con palabras que normalmente se usan para describir el dolor físico. Los investigadores han descubierto este patrón en una diversidad de idiomas.

Los humanos evolucionaron para depender de los vínculos sociales como medio de supervivencia. Los Homo sapiens nacen dependiendo de los cuidadores para alimentarse y cuidarse en comparación con otros animales.

Sin conexión social, nuestro cerebro entra en pánico y se pone en modo de “lucha o huida”, lo que puede conducir a una cascada de estrés, ansiedad y sentimientos de aislamiento. Las amistades contrarrestan esto creando una sensación de seguridad y pertenencia que se remonta a nuestras raíces primordiales.

Paso de acción: Si quieres sentirte más tranquilo y a gusto, contacta a 2 o 3 de tus amigos más cercanos. Envíales un mensaje de texto rápido, un mensaje de voz o un correo electrónico haciéndoles saber lo agradecido que estás de tenerlos en tu vida. Invítalos a hacer algo contigo en la próxima semana.

Si bien las nuevas amistades son emocionantes y divertidas, nutrir las relaciones existentes y hacer saber regularmente a las personas que te importan es vital.

¿Qué hace a un buen amigo?

Los buenos amigos son vulnerables, constantes y positivos. Te levantan el ánimo y te aceptan por quien eres.

En The Business of Friendship, la experta en amistades Shasta Nelson profundiza en estas 3 cualidades principales de un buen amigo:

1. Vulnerabilidad: Abrirte a tus amigos, ser honesto y admitir tus errores es crucial para crear profundidad en tu relación. Cuando eres lo suficientemente valiente como para ser vulnerable, ayudas a los demás a sentirse cómodos siendo vulnerables. Mantener un muro alrededor de tus sentimientos puede llevar a interacciones superficiales y a una falta de confianza mutua.
2. Constancia: Los buenos amigos son confiables. Aparecen cuando más importa y cumplen cuando dicen que lo harán. Son una fuerza constante de lealtad en tu vida.
3. Positividad: Los amigos son los que te animan en los momentos difíciles y te ayudan a reír a través de tus lágrimas. Te animan a alcanzar tus metas. Es genuinamente divertido estar con ellos y añaden alegría o juego a tu vida.

Por supuesto, innumerables otros rasgos definen a un buen amigo:

• Honesto
• Solidario
• Intereses mutuos
• Chistes hilarantes
• Divertido para estar cerca
• Optimista
• Un hombro sobre el que llorar
• Motivador
• Inspirador
• Cómodo para estar cerca
• Fácil de hablar
• Confiable
• Seguro

Sabes que tienes un buen amigo si te sientes bien a su alrededor y se preocupa por tu bienestar. ¿Te levantan el ánimo o te desaniman? ¿Ponen tanto esfuerzo como tú? ¿Te demuestran que valoran tu amistad?

Paso de acción: Aprende la ciencia de ser un mejor amigo y aplícala a tus amistades con nuestros 10 pasos de acción para convertirte en un buen amigo.

¿Qué evitar en una amistad tóxica?

Las amistades tóxicas se definen por rasgos como el control, la manipulación, la negatividad, el drama y palabras o acciones que te hacen sentir por debajo de ellos.

Las personas tóxicas representan la otra cara de la moneda de la amistad. Todos los beneficios discutidos anteriormente pueden volverse rápidamente en tu contra cuando tratas con amistades tóxicas.

Supongamos que notas que tu amigo muestra uno o más de estos signos en su amistad. En ese caso, es posible que esté creando un ambiente tóxico para su relación:

• Intentan controlarte
• Te manipulan para que hagas cosas por ellos
• Te hacen sentir menos seguro de ti mismo
• Descargan emocionalmente sus sentimientos sobre ti
• Solo hablan de sí mismos
• Son constantemente negativos
• Están demasiado ocupados o se creen demasiado importantes para pasar tiempo contigo
• Crean drama sin motivo
• Viven en una mentalidad de víctima
• Tienen celos de tus otros amigos o relaciones
• Te mienten
• No se preocupan por poner el mismo esfuerzo que tú

Mira nuestro video a continuación para conocer los 7 tipos de personas tóxicas:

Desafortunadamente, hay muchas formas en que las amistades pueden volverse tóxicas. Pero la comunicación abierta y la autoconciencia pueden ser las claves para evitar una espiral descendente.

¡Es importante recordar que mereces tener amigos que disfruten de tu compañía y te hagan sentir feliz en su presencia! Dejar ir las amistades tóxicas podría mejorar drásticamente tu salud mental y ayudarte a disfrutar de todos los beneficios de las amistades positivas con otras personas.

Consejo profesional: Si no estás seguro de si alguien todavía quiere ser tu amigo, observa si notas alguno de los 8 signos reveladores de que alguien no quiere ser tu amigo. Considera canalizar tu tiempo y energía en relaciones más saludables que llenen tu copa en lugar de vaciarla.

¿Cómo hago nuevos amigos?

La receta secreta para hacer nuevos amigos es desarrollar tus habilidades interpersonales, como dominar el arte de la charla trivial, aumentar tu confianza en ti mismo y convertirte en un mejor conversador.

Participar en nuevos pasatiempos e ir a lugares nuevos puede ayudar a expandir tus horizontes y crear escenarios donde florezcan las conexiones.

También puedes usar la tecnología para facilitar nuevas amistades en la vida real. Usa uno de nuestros 50 consejos para hacer nuevos amigos en CUALQUIER ciudad si te acabas de mudar. Quizás envíes un mensaje a alguien que disfrutas ver en las redes sociales e invítalo a tomar un café. También puedes probar una aplicación de amistad para conectar con personas de ideas afines en tu área.

Si quieres hacer más amigos o revitalizar viejas amistades, pero te sientes un poco incómodo al socializar, aprende cómo navegar las amistades post-pandemia: Cómo superar las malas habilidades sociales.

Conclusiones clave: Cómo las amistades mejoran radicalmente tu vida

No tienes que ser un alma social para disfrutar de todos los beneficios de una amistad de calidad. De hecho, las relaciones más satisfactorias y duraderas son aquellas con unos pocos amigos selectos con los que te sientes plenamente tú mismo. Estos son los que realmente pueden mejorar y enriquecer tu vida.

Los beneficios de la amistad se leen como un largo discurso de ventas para el mejor producto que hayas probado:

• Los amigos de calidad te hacen físicamente más saludable
• Las amistades te hacen más feliz
• Una red sólida de amigos está vinculada a una vida más larga
• La sociabilidad está conectada a un menor riesgo de enfermarse
• Las amistades se correlacionan con el éxito financiero
• Los buenos amigos mejoran tu salud mental
• Los amigos te hacen sentir seguro y como en casa

El profundo anhelo de un sentido de pertenencia trasciende todas las fronteras culturales, económicas y políticas. Los amigos nos dan el sentimiento de compañerismo que hace que la vida valga la pena.

Atraer amigos y mantener relaciones de calidad no tiene por qué ser una ciencia compleja. Aprende nuestros 16 consejos respaldados por la ciencia sobre cómo ser más popular.