Comment choisir une couverture de livre : 6 étapes pour réussir

Comment choisir une couverture de livre : 6 étapes — remue-méninges, astuce du pouce et plus encore !

Écrire un livre est un travail difficile mais passionnant. Choisir la couverture est peut-être encore plus difficile.

Lorsqu’on réfléchit à la couverture d’un livre, on est souvent confronté à un certain nombre de questions impossibles comme :

• Qu’est-ce qui est le mieux : un visage ou un objet stylé ?
• Comment résumer 220 pages en une seule image ?
• Quelle police de caractères est la plus captivante ?
• Quelle couleur est la plus percutante ?

Lorsque mon équipe éditoriale chez Penguin Random House et moi-même avons commencé les discussions sur la couverture de Captivate, je n’aurais jamais pensé que ce serait aussi ardu — et intéressant ! Notre processus a été long, amusant et un peu stressant, mais j’ai surtout pensé qu’il serait agréable de faire la lumière sur ce qui se cache derrière cette couverture tant convoitée.

Voici comment fonctionne le choix d’une couverture pour la plupart des livres — mon livre Captivate est un ouvrage de non-fiction sur le business et j’ai la chance d’être chez un excellent éditeur, mon expérience est donc pertinente dans ce contexte.

Remue-méninges sur le concept

C’est le moment où l’on réfléchit à la première impression que donnera le livre. Comment résumer un livre entier en une seule page ? Quelle impression voulez-vous que votre livre donne dès le premier regard en rayon ? Vous êtes aux prises avec tous les grands choix, tels que :

Utilisez-vous uniquement des mots — sans images ? Comme Comment se faire des amis de Dale Carnegie.

Devriez-vous avoir l’image d’un visage ? Doit-il s’agir de l’auteur ou d’un mannequin ? En pied ou juste un portrait ? Comme le livre de Mindy Kaling, Is Everybody Hanging out Without Me?

Devriez-vous avoir une illustration ? Un paysage ou quelque chose d’abstrait ? Comme la couverture graphique très cool de Ryan Holiday pour Trust Me I’m Lying.

S’il s’agit d’un objet — lequel, et doit-il être sur un fond blanc ? Comme la plupart des livres de Malcolm Gladwell.

Vous devez soit opter pour quelque chose de saisissant — intéressant et visuellement stimulant — soit pour quelque chose d’explicatif — pour que les gens comprennent de quoi parle le livre… ou les deux si vous le pouvez.

Pour Captivate :

Bien sûr, nous avons essayé de tout avoir. Cela a impliqué de nombreux échanges d’e-mails.

• Un visage : Je sais, d’après mes recherches sur les visages, que les gens aiment voir un visage — nous aimons établir un contact visuel, même avec une photo, et notre cerveau est programmé pour voir des visages. C’est pourquoi les gens voient tout le temps des visages dans des toasts, des bananes et des nuages. Notre cerveau adore deux yeux, un nez et une bouche.
• Image de marque : J’ai écrit ce livre pour mes lecteurs. Bien sûr, j’aimerais attirer de nouvelles personnes, mais je voulais que ma “tribu” me reconnaisse instantanément. De plus, je suis un mannequin gratuit — nous pouvions prendre autant de photos de moi que nous le voulions, en plus de celles que j’avais déjà de séances précédentes.
• Explication : Captivate traite du piratage du comportement humain. Il s’agit de chercher des indices et de trouver des modèles. Il s’agit aussi de voir au-delà de la surface pour vraiment comprendre les gens. J’ai donc proposé le concept n°1 :

C’est une image de remplacement totale, mais je pensais qu’il pourrait être cool d’avoir des légendes et une image vraiment saisissante qui inciterait les personnes qui ne suivent pas Science of People à prendre le livre. J’ai aussi choisi un visage surpris — genre “Surprise ! Je suis tellement captivée.”

La “Livre-ification”

Après un concept initial, il est temps de lui donner davantage l’apparence d’un livre — en termes de forme, de taille et de police. Mais aussi de s’assurer que le titre, le sous-titre et le nom de l’auteur sont parfaits. C’est aussi à ce moment-là que nous avons commencé à expérimenter les couleurs. J’ai donc envoyé cette capture d’écran d’une maquette que j’avais faite sur une diapositive à mon éditeur. Ma merveilleuse, patiente et incroyable éditrice Niki Papadapoulos a aimé le concept initial et l’explication ci-dessus et l’a envoyé au talentueux et génial directeur artistique, Christopher Sergio. Il a ensuite pris mon image et a réalisé une maquette avec le titre, le sous-titre et mon nom pour voir comment tout cela s’insérerait. Il devait faire tenir tout cela facilement :

Captivate

Use Science to Succeed with People

Vanessa Van Edwards

Voici l’image cool qu’il a concoctée :

Maintenant, cela ressemble beaucoup plus à un livre. Nous aimions la mise en page générale, il était donc temps de remplacer l’image temporaire par quelque chose de mieux. Cela a impliqué de nombreux échanges d’e-mails.

Affiner

Ma photographe extraordinaire, Maggie Kirkland de Honeysuckle Photography et mon équipe se sont réunis en mai 2016 pour une grande séance photo de couverture. Voici ce que nous savions vouloir :

• Un portrait net sur fond blanc (avec de l’espace au-dessus de ma tête pour le titre et le sous-titre)
• Un regard surpris ou captivé
• Une tenue professionnelle

Nous avons donc pris plus de 991 photos pour essayer de l’obtenir ! Voici un échantillon d’une seule page — oui, nous avions un ventilateur qui soufflait du vent artificiel et tout le reste !

Nous avons également commencé à réfléchir aux couleurs et aux détails… Cela a impliqué de nombreux échanges d’e-mails :

• Chris préférait le fond blanc. Selon ses mots : “J’aime beaucoup le fond blanc, je pense que cela ajoute une merveilleuse clarté à notre couverture. Travaille définitivement avec ça. Si tu as le temps de l’essayer de plusieurs façons, alors super : utilise aussi le fond gris, car le gris sera le plus facile à transformer en différentes couleurs sur Photoshop en post-production. (J’éviterais le vert.)”
• J’ai aussi posé des questions sur les vêtements. Il a dit de s’en tenir au noir et au bleu : “J’aime le noir. Cela permet de rester concentré sur toi et ta réaction émotionnelle. Le bleu pourrait aussi être une bonne option. J’éviterais le vert et le rouge pour la garde-robe de la couverture, car les gens ont tellement d’associations avec ces deux couleurs”, a déclaré Chris.

Il m’a aussi donné ces derniers petits détails auxquels je n’avais pas pensé :

• Couleurs unies : “Quelle que soit la couleur que tu portes, il serait utile que ce soit une couleur SOMBRE et UNIE une fois qu’on arrive au bas de ton collier… Parce que cela garantira que le texte de l’auteur soit parfaitement lisible. Par exemple, en regardant notre croquis, si tu avais une veste noire ouverte avec une chemise blanche en dessous, nous aurions un mal fou à superposer un texte d’auteur lisible par-dessus, à cause du contraste élevé entre la chemise et la veste. (Utiliserions-nous du texte blanc ou noir ? Aucun des deux ne fonctionnerait vraiment sur toute la largeur de la photo.)
• …Oh, et nous voulons absolument que l’encolure soit visible (comme sur la photo de toi dans le croquis) pour aider à t’ancrer visuellement et ajouter un peu de convivialité. Les têtes qui flottent, c’est bizarre… donc pas de cols roulés noirs !! :)“

Étape n°4 : Preuve sociale

Nous avions des tonnes et des tonnes de photos parmi lesquelles choisir. Nous avons même joué avec des images de moi où j’avais l’air de chuchoter un secret. Comme :

Mais nous avons pensé que mes mains seraient trop déroutantes et bloqueraient les mots. Nous sommes donc restés sur l’idée originale et Christopher a préparé de vraies épreuves pour la couverture avec des graphismes. Voici ce que nous avions pour l’option n°4 :

Il était maintenant temps de sortir de la chambre d’écho et de demander des commentaires. Nous l’avons envoyé à des personnes de confiance et avons demandé leur avis. Cela a impliqué de nombreux échanges d’e-mails. Voici quelques-uns des commentaires :

• L’idée est vraiment cool, j’achèterais ce livre.
• Les petits cercles au bout de chaque ligne donnent l’impression qu’on pointe du doigt un bouton. (Aïe !)
• Je ne comprends pas très bien les mots… que signifient-ils ?
• C’est une image très intrigante… mais avoir une femme avec la bouche ouverte sur une couverture pourrait être une mauvaise idée ?

Nous avons dû vraiment réfléchir à cette histoire de bouche ouverte. Est-ce que cela incitait à dessiner dessus ? J’ai pris la décision de la changer juste au cas où.

Étape n°5 : Pivot

Voici la grande question :

À quoi ressemble le fait d’être “captivé” ?

Quand je pense au fait d’être captivée, je suis surprise, mais je suis aussi ravie. La couverture originale ci-dessus n’est que la micro-expression de surprise réelle. Nous avons pensé qu’elle devait être un peu plus positive et utiliser la véritable science des micro-expressions. Après de nombreux échanges d’e-mails, nous avons décidé :

Micro-expression de surprise + Micro-expression de bonheur = Captivate

Nous sommes retournés à nos photos et en avons trouvé plusieurs qui combinaient les deux micro-expressions. Nous les avons donc échangées pour celle-ci (pardonnez-nous, nous avons dû utiliser des images d’épreuves qui sont un peu floues).

Vérification des données

Ok, nous avions donc toutes ces options, y compris l’option originale. L’équipe de Penguin Random House était divisée, mon mari et moi n’étions pas d’accord et mon équipe avait des favoris différents. Que faire ? D’abord, nous avons eu de nombreux échanges d’e-mails. Puis, heureusement, Penguin Random House et la collection Portfolio sont formidables et ils ont dit : “Utilisons les données !”

Maintenant, vous savez que je suis une véritable passionnée de données, j’ai donc été super soulagée d’apprendre que c’était une option et que Portfolio était prêt à y consacrer des ressources — vous assurez grave !!! Jill Greto est leur gourou de l’analyse des consommateurs et a dirigé notre test de couverture. Voici ce qu’elle a fait :

1. Nous avons obtenu des commentaires sur nos trois meilleures options de couverture auprès de 1 483 répondants.
2. On a demandé aux répondants quel genre de livres ils lisaient (pour s’assurer qu’ils correspondaient à notre cible démographique idéale) et des informations de base comme le sexe, le niveau d’éducation, l’état civil et le lieu de résidence. On leur a même demandé s’ils étaient introvertis ou extravertis et quelles sources d’information ils lisaient. Fait intéressant :

3. On leur a demandé de regarder la couverture puis de répondre à un certain nombre de questions comme :

• Quelle est la probabilité que vous preniez ce livre et regardiez à l’intérieur ?
• Quelle est la probabilité que vous alliez en ligne pour en savoir plus sur ce livre ?
• Quelle est la probabilité que vous l’achetiez pour vous-même ?
• Quelle est la probabilité que vous l’achetiez pour un ami ou un membre de la famille ?

4. Au final, nous avons eu un gagnant… et un perdant. La “Micro-expression de surprise” traditionnelle a obtenu le pire score — seulement 23 % l’ont trouvée attrayante ! Tandis que la couverture n°2 “Surprise et ravie” a fait le meilleur score avec 67 % de personnes la citant comme leur préférée et 75 % la trouvant attrayante.

Vérification instinctive

Les données étaient fascinantes, mais je n’étais pas non plus convaincue par la gagnante. Toutes les couvertures avaient des données faibles pour “Achat pour soi-même”. Regardez :

La couverture n°2 n’avait que 43 % de personnes intéressées par l‘“achat pour soi-même” et les autres étaient à 30 %. Soyons réalistes, si seulement 43 % des gens l’achèteraient dans un cadre imaginaire, ce serait BIEN plus bas dans la vraie vie. Une petite bonne nouvelle ici est que, bien que seulement 43 % de tous les lecteurs soient intéressés par l‘“achat pour soi-même”, les chiffres étaient plus élevés pour notre cible démographique, les personnes qui lisent des livres de développement personnel et professionnel (59-60 %). Avec ces résultats, je savais que la couverture n’était pas tout à fait la bonne. Je voulais des chiffres bien plus élevés.

J’ai regardé la couverture qui avait obtenu la meilleure note et… quelque chose n’allait pas. Elle correspondait à tout ce que nous pensions vouloir, mais pour une raison quelconque, elle ne fonctionnait pas pour moi. L’intention d’achat n’était pas assez élevée et, surtout, quelque chose clochait.

J’ai eu beaucoup de mal à ce stade parce que je pensais que cette couverture devrait être bonne. Mais quelque chose n’allait pas. Et je sais, d’après mes livres précédents… qu’il faut vraiment aimer sa couverture. C’est important pour les lecteurs ET pour l’auteur. Elle doit tout simplement vous saisir émotionnellement. Et celle-ci ne le faisait pas. Nous avons ensuite eu de nombreux échanges d’e-mails.

J’ai réalisé que cette formule :

Micro-expression de surprise + Micro-expression de bonheur = Captivate

était bonne pour un livre léger et amusant, mais pas pour un livre de business sérieux.

Nouveau pivot

J’aimais toujours l’idée d’un visage et de légendes, mais je voulais quelque chose de plus sérieux. Peut-être un genre de captivation intrigant ? Je suis retournée à nos photos et j’en ai trouvé une. Oui, UNE photo qui aurait fonctionné pour un air captivé sérieux (sans bouche ouverte). J’ai fait cette maquette :

Cela semblait plus proche et l’équipe éditoriale a aimé aussi. Bien sûr, nous avons eu beaucoup d’échanges d’e-mails. Le toujours patient et merveilleux Christopher a fait une nouvelle maquette :

Cela semblait BEAUCOUP plus proche. Encore une fois, nous l’avons envoyée à notre équipe de confiance et avons reçu ces commentaires :

• J’aime beaucoup mieux celle-ci ! Elle me rappelle quelque chose de plus intéressant.
• Le bleu est plus fort que le vert.
• Les légendes sont mieux sans les cercles, mais peut-on déplacer celle qui est sur sa pupille ? Ça fait bizarre.
• La robe est cool !
• Les légendes ne me semblent toujours pas logiques.

Tester l’astuce du pouce

On peut réussir sa couverture de livre en effectuant une vérification instinctive sournoise et concrète qui évite le superflu des groupes de discussion : l’astuce du pouce. Première étape : on réduit la dernière maquette à la taille d’une vignette sur son téléphone, environ 2,5 x 5 cm, pour imiter l’apparence qu’elle aura sur Amazon ou sur une application de librairie.

On la regarde en plissant les yeux à un mètre de distance — est-ce qu’elle ressort ou devient-elle un pâté informe ? Si le titre est illisible ou si l’image ressemble à une tache, c’est poubelle. Deuxième étape : on la place à côté des vignettes des meilleures ventes de son genre — disons, “Un rien peut tout changer” ou “L’art subtil de s’en foutre” — et on voit si elle tient la route. Peut-être que sa couverture avec un visage bleu est noyée par un rival orange vif ; retour à la case départ.

Cas réel : un auteur indépendant a conçu une couverture sombre avec un texte minuscule, l’a testée avec le pouce, a vu qu’elle s’effaçait face à “Comme par magie”, puis a augmenté le contraste et la taille de la police — les ventes ont grimpé en flèche. Troisième étape : on la montre à un inconnu (barista, cousin, n’importe qui) pendant deux secondes, en demandant : “De quoi ça parle ?” Si la réponse est “Euh, aucune idée”, on ajuste — on remplace un tourbillon vague par une icône nette, comme un cerveau pour un livre de psychologie.

On répète cet exercice trois fois, en ajustant à chaque tour — éclat de couleur, échelle de la police, impact de l’image — jusqu’à ce qu’elle crie votre style même en tout petit. Ce n’est pas de la devinette artistique ; c’est un filtre pragmatique pour la survie en rayon.

Ajustements

Nous savions que nous tenions quelque chose de proche, mais nous devions faire quelques ajustements pour que ce soit génial. Bien sûr, cela a impliqué de nombreux échanges d’e-mails. Tout d’abord, j’ai changé les indices et je les ai rendus plus pertinents :

• Indice de charisme —> Sourcil
• Émotion cachée —> Fossette
• Signal de pouvoir —> Sourire
• Indice de personnalité —> Sous l’œil ou la joue
• Signe de confiance —> Pupille
• Facteur d’amour ---> Sous l’œil ou la joue

Nous avons aussi opté pour le bleu — à fond. J’adore la psychologie des couleurs et je pense que le bleu est plus fort que le vert. Je n’aimais pas non plus le rouge — cela ressemblait trop à un livre pour enfants avec toutes ces couleurs. Plus précisément, voici les adjectifs typiquement associés à chaque couleur :

• Vert : Guérison, Succès, Espoir… et l’argent dans la culture américaine.
• Bleu : Loyauté, Stabilité, Calme, Sagesse… En fait, le bleu a beaucoup de pouvoir, ce que nous avons souligné dans cet article.
• Rouge : Passion, Agression, Sexualité… non, pas pour ce livre de business !

J’ai décidé de m’en tenir à cette robe bleue d’enfer que ma styliste, Robin Allen, avait trouvée !

Nous avons également effectué les autres ajustements recommandés. Voici ce que Christopher a réalisé :

Commandez-le maintenant !

Dès que j’ai ouvert cette image, j’ai su que c’était la bonne ! Enfin, cela ressemblait à un livre — et à un livre que j’achèterais.

J’espère vraiment, vraiment, vraiment que vous êtes d’accord et que vous l’aimez autant que moi. Est-ce la couverture parfaite ? Certainement pas… nous avons décidé de NE PAS retoucher toutes mes petites imperfections pour que je ressemble à une vraie personne (ce que je suis). Mais je pense qu’elle illustre ce que j’espère que le livre représente :

• C’est intrigant
• Il s’agit de repérer des indices cachés
• Il s’agit de regarder les gens plus en profondeur
• Il s’agit de prendre les compétences relationnelles plus au sérieux, car je crois qu’elles sont la clé du succès

En conclusion

Voici ce que j’ai appris :

• La couverture de votre livre est un élément incroyablement important de son succès.
• Il faut BEAUCOUP d’e-mails pour réussir un livre.
• La transparence est amusante et intéressante. J’espère que vous avez apprécié la lecture de ce processus.

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