La science derrière les potins (et quand vous devriez les éviter)

Découvrez ce que la science dit sur les potins et apprenez quel est le bon moment pour parler de quelqu'un dans son dos et quand il vaut mieux s'en abstenir.

Pourquoi les commérages sont-ils si tentants ? Est-ce mal de cancaner ? Pourquoi les humains ont-ils évolué pour faire des commérages, de toute façon ?

Dans cet article, nous répondrons à toutes ces questions et plus encore. De plus, nous passerons en revue quelques conseils pour vous aider à créer une relation saine avec vos habitudes de commérage.

Qu’est-ce que le commérage ?

Le commérage, c’est quand vous parlez de personnes que vous connaissez à quelqu’un d’autre. Le commérage a généralement une connotation négative liée à la propagation de rumeurs ou à la calomnie de la réputation de quelqu’un ; cependant, le commérage peut être positif, neutre ou négatif.

Un commérage positif peut consister à admirer un ami — « J’ai été tellement inspiré par le discours de mariage de Tina. » Il peut aussi être neutre, ce qui signifie généralement partager des nouvelles d’un ami avec un autre ami.

Regardez la vidéo ci-dessous si vous avez l’impression que les gens parlent de vous dans votre dos :

La plupart des gens font des commérages

Les chercheurs estiment qu’entre 65 % et 80 % des conversations sont des commérages (c’est-à-dire parler d’autres personnes que nous connaissons). En tant que créatures sociales, nous concentrons une grande partie de notre attention sur les autres, ce qui transparaît dans nos sujets de conversation.

Une étude a estimé que moins d’une personne sur dix ne fait pas régulièrement de commérages. Et ceux d’entre nous qui discutent des autres dans leur dos parlent souvent d’eux de manière neutre (par exemple, « Oh, as-tu entendu que Zach a trouvé un nouvel emploi ? »).

La même étude a révélé ce qui suit :

• Les extravertis ont tendance à faire plus de commérages que les introvertis.
• Les femmes s’engagent dans des commérages plus neutres que les hommes.
• Les jeunes s’engagent dans des commérages plus négatifs que les personnes plus âgées.

Bien qu’une grande partie de nos commérages soit neutre, il existe un côté sombre certain aux commérages négatifs.

Dans la section suivante, nous aborderons la question personnelle de savoir si vous devriez ou non vous livrer aux commérages. Est-il éthique de cancaner sur les autres ? Que faire si vous ne pouvez pas vous empêcher de faire des commérages ?

Plongeons dans le vif du sujet !

Devriez-vous faire des commérages ou non ?

Rappelez-vous, le commérage peut être positif, neutre ou négatif. En général, les commérages neutres et positifs sont inoffensifs. Donc, si vous voulez valoriser quelqu’un en son absence ou partager quelque chose de neutre et de non privé, vous pouvez probablement y aller.

Mais si vous avez quelque chose de négatif que vous ressentez l’impulsion de partager sur quelqu’un, il est généralement de bonne pratique de vous demander d’abord : « Pourquoi ? »

Pourquoi voulez-vous faire des commérages sur cette personne ?

Il peut y avoir d’innombrables motivations, mais voyez si la vôtre correspond à l’une des suivantes.

Ces motivations pourraient être de bonnes raisons de poursuivre le commérage :

• Quelqu’un a fait quelque chose de préjudiciable et vous voulez protéger les autres de cette personne.
• Vous avez besoin d’aide pour comprendre vos sentiments envers une personne de votre vie et vous avez besoin que quelqu’un vous écoute en parler.
• Vous voulez signaler un comportement contraire à l’éthique sur le lieu de travail.
• Vous craignez que quelqu’un ne menace sa propre sécurité ou celle d’autrui.
• Vous voulez parler avec un groupe d’un membre qui se comporte de manière toxique.

Les motivations suivantes pourraient mériter d’être reconsidérées avant de partager votre commérage :

• Vous voulez vous sentir mieux dans votre peau en parlant mal d’une autre personne.
• Vous voulez susciter des drames.
• Vous avez un conflit non résolu avec quelqu’un, ce qui vous pousse à dire du mal de lui.
• Vous faites des commérages purement par habitude.

Étape d’action : Si vous envisagez de faire des commérages sur quelqu’un d’autre, réfléchissez d’abord à vos motivations et demandez-vous si ce sont des motivations que vous pouvez assumer.

Conseils pour arrêter les commérages

Considérez ces conseils si vous voulez réduire vos commérages ou apporter plus de pleine conscience à la façon dont vous parlez des autres lorsqu’ils ne sont pas présents.

Comment se sentiraient-ils s’ils savaient ce que vous dites d’eux ?

Lorsque vous êtes sur le point de parler de quelqu’un, faites une pause et demandez-vous : « Comment mon ami se sentirait-il s’il savait que je partage cette information sur lui de la manière dont je m’apprête à le faire ? »

Cette question peut aider à clarifier vos motifs et à renforcer votre intégrité. S’il n’est peut-être pas dans l’intérêt de votre ami de parler de lui de cette façon, se poser cette question peut vous aider à éviter de faire des commérages.

Étape d’action : Si vous envisagez de faire des commérages sur un ami, demandez-vous d’abord comment il se sentirait s’il écoutait ce que vous dites sur haut-parleur.

Remarquez ce que vous ressentez lors du commérage.

Si vous êtes sur le point de faire des commérages, voyez si vous pouvez vous arrêter un instant, ressentir votre corps et remarquer ce que cela fait de s’engager dans le commérage. Si vous ressentez une contraction en vous, il vaudrait peut-être mieux faire une pause avant de « vendre la mèche ». Cependant, si vous vous sentez ouvert et épanoui en envisageant de partager l’information, envisagez de continuer.

Partager des commérages de toute sorte peut être SI tentant. Cependant, si vous ralentissez vraiment, vous remarquerez peut-être que l’idée de propager une rumeur sur quelqu’un ne procure pas réellement une sensation agréable dans votre corps.

Surtout si vous êtes quelqu’un qui fait des commérages par habitude, ralentir et devenir plus conscient peut aider à clarifier votre comportement.

Étape d’action : Prenez trois respirations lentes. Remarquez comment votre corps se sent. Ensuite, envisagez de partager le commérage et voyez comment votre corps réagit.

Soyez conscient du pouvoir du commérage.

Don Miguel Ruiz, auteur du texte spirituel emblématique Les Quatre Accords Toltèques, qualifie le commérage de « magie noire ». Il appelle le commérage une forme de « magie » parce que, par vos paroles, vous pouvez changer la façon dont une autre personne se perçoit.

Par exemple, supposons que je vous dise, ainsi qu’à tout le monde, que Dina est paresseuse. Maintenant, vous et tous ceux à qui j’ai parlé commencez à percevoir Dina comme paresseuse. Cela a un impact considérable en soi — Dina doit faire face à un groupe d’amis qui la voient négativement.

De plus, il est possible que Dina finisse par se voir elle-même comme paresseuse et agisse en conséquence. Il existe un principe psychologique appelé « le soi miroir » qui suggère que notre image de soi est façonnée par la façon dont nous croyons que les autres nous voient. Ainsi, si tout le monde pense que vous êtes paresseux, vous pourriez commencer à adapter vos comportements à l’image qu’ils ont de vous.

Tout cela pour dire que vos paroles ont un grand pouvoir. Elles peuvent modifier la réputation des autres et même la façon dont ils se voient eux-mêmes.

Donc, avant de parler négativement dans le dos de quelqu’un, soyez conscient que les mots ne sont pas inoffensifs ; ils peuvent avoir un poids important et modifier l’image de soi d’une personne.

Étape d’action : Avant de parler de quelqu’un dans son dos, prenez un moment et demandez-vous si tout ce que vous allez dire est vrai. Et si vous voulez partager des perceptions et des jugements sur une autre personne qui ne sont ni vrais ni faux en soi, lancez-vous d’abord dans l’expérience de pensée que ce que vous dites pourrait altérer sa réputation (et son image de soi).

Gérer les personnes toxiques

Si vous êtes dans un groupe d’amis ou un lieu de travail où les gens font des commérages sur vous, cela peut être un cauchemar.

En fait, quand j’ai demandé à mes abonnés Twitter qui se sentait paranoïaque à l’idée que les gens fassent des commérages dans leur dos, 30 % ont levé la main.

Si vous êtes dans un environnement de travail toxique avec des commères et des manipulateurs, vous apprécierez peut-être ce guide gratuit sur la façon de gérer les personnes difficiles au travail.

La science du commérage

De nombreux psychologues pensent que le commérage a évolué parallèlement aux tribus humaines comme un moyen de maintenir le fonctionnement du groupe. Examinons la science du commérage sous quelques angles différents.

Le commérage a évolué pour protéger les groupes.

Les psychologues théorisent que parler des autres est une habitude qui a probablement évolué comme un mécanisme de sécurité pour la protection du groupe. Il y a des milliers d’années, lorsque les humains vivaient dans de petites sociétés de chasseurs-cueilleurs, la survie des individus dépendait de leur capacité à savoir en qui ils pouvaient avoir confiance et qui ils devaient éviter.

Selon l’anthropologue Robin Dunbar, le commérage permet aux humains d’avoir une compréhension des autres membres de leur réseau sans avoir à rencontrer tout le monde.

Le commérage aidait les gens à surveiller qui était le plus instable et susceptible de trahir les membres du groupe, qui était le plus fiable, et quelles familles étaient les plus saines et les plus aptes à la reproduction.

Ce qui est encore plus puissant, c’est que notre cerveau accorde plus d’attention aux personnes sur lesquelles nous avons entendu des commérages négatifs. Parler des autres dans leur dos donne aux gens un plus grand sentiment de vigilance afin qu’ils puissent être sur leurs gardes face à des individus potentiellement menaçants.

Le commérage comme moyen de faire respecter les normes sociales

Certains universitaires pensent que le commérage sert de moyen de faire respecter les normes sociales.

Par exemple, supposons que vous rejoigniez une nouvelle communauté de yoga et que vous entendiez deux membres engagés dans une conversation émotionnelle et bouleversée.

En tendant l’oreille, vous les entendez exprimer leur frustration à propos de Dave, qui plie toujours subtilement les genoux dans sa posture du chien tête en bas pour paraître plus souple qu’il ne l’est afin de poster sur son Instagram.

Vous pourriez déduire de cet échange que cette communauté accorde une grande valeur à la souplesse, et vous vous sentirez implicitement averti des dangers de tricher pour atteindre cet objectif.

De cette façon, le commérage peut protéger les valeurs sociales et l’éthique partagée d’un groupe. Si Dave a vent de ce que les autres disent, vous pouvez parier qu’il va redresser ces genoux !

Le commérage encourage les bons comportements.

Le commérage peut en fait encourager les comportements altruistes.

Dans une étude de Matthew Feinberg, des chercheurs ont mis en place un jeu de coopération où les participants étaient répartis en équipes et pouvaient soit coopérer, soit agir de manière égoïste.

Au fur et à mesure que le jeu avançait, les gens changeaient d’équipe et pouvaient parler de ceux qui avaient été avares avec leurs points auparavant. Ils pouvaient même voter pour exclure quiconque avait été trop égoïste précédemment.

En éliminant ces individus moins coopératifs, les membres restants de l’équipe travaillaient mieux ensemble et faisaient fructifier leur pot commun de points. Les personnes qui avaient été un peu égoïstes au début ont commencé à donner davantage au fil du jeu.

Même ceux qui avaient été initialement exclus pour leur égoïsme ont commencé à donner plus lorsqu’ils ont réintégré le groupe, adoptant les manières plus généreuses du groupe.

Bien qu’il ne s’agisse que d’une seule étude, elle suggère que nos perceptions négatives partagées des autres peuvent servir de sorte de police pour maintenir les gens dans le droit chemin et les inciter à agir vertueusement.

Le commérage nous aide à comprendre les gens.

En tant qu’humains, nous voulons comprendre les autres humains qui nous entourent. Nous racontons donc des histoires et spéculons avec les autres pour donner un sens aux personnes de notre vie.

Les chercheurs pensent que lorsque nous parlons des gens dans leur dos et que nous les comprenons mieux, cela nous donne un sentiment de certitude. Et qui ne veut pas d’un peu plus de certitude dans ce monde hautement incertain ?

Peut-être pouvez-vous vous identifier à cela — lorsque vous et un ami proche partagez vos intuitions et vos perceptions d’une autre personne que vous connaissez. Pas nécessairement avec l’intention de juger cette troisième personne, mais plutôt pour mieux la comprendre.

Le commérage peut nous calmer.

Compte tenu de toutes ces études suggérant que le commérage soutient l’évolution des groupes et des tribus, il serait également logique que notre cerveau soit câblé de manière à encourager le commérage.

Et c’est bien le cas !

Une étude fascinante a révélé que lorsqu’une personne apprenait que quelqu’un d’autre agissait de manière égoïste, cette première personne éprouvait des émotions physiologiquement désagréables et son rythme cardiaque augmentait.

Mais lorsqu’elle partageait l’information sur la personne égoïste avec quelqu’un d’autre, son rythme cardiaque et son corps se normalisaient et se calmaient.

En d’autres termes, être témoin d’une transgression sociale crée du stress, et faire des commérages sur cette transgression soulage la tension.

Le commérage peut créer des liens sociaux.

Une autre étude a révélé que nos niveaux d’ocytocine augmentent lorsque nous entendons des commérages.

L’ocytocine est une hormone qui stimule la confiance et la connexion avec les autres, donc cette étude pourrait suggérer que nous sommes programmés pour que le commérage soit agréable et nous aide à créer des liens.

Et d’un certain point de vue, c’est logique. Vous ne feriez généralement des commérages qu’avec quelqu’un dont vous vous sentez proche et en qui vous pouvez avoir confiance. Cela peut apporter une certaine proximité et intimité de décortiquer et de calibrer vos perceptions des autres.

Questions fréquemment posées sur le commérage

Comment arrêter les commérages au travail ?

Pour arrêter les commérages au travail, il est utile de déplacer votre attention vers des sujets plus positifs ou liés aux tâches lors des conversations. Lorsque vous êtes sur le point de faire des commérages, voyez si vous pouvez vous surprendre et parler de quelque chose de neutre ou dire quelque chose de positif sur la personne.

Comment arrêter de faire des commérages ?

Pour arrêter de faire des commérages, commencez par réfléchir aux raisons pour lesquelles vous êtes tenté de cancaner et essayez d’aborder ces sentiments directement ou de trouver des moyens plus sains de faire face. Reconnaissez également que le commérage peut nuire aux autres et à votre relation avec eux. S’entourer de personnes qui valorisent une communication positive peut également aider à changer vos habitudes.

Pourquoi le commérage n’est-il pas bon ?

Le commérage n’est pas bon car il peut endommager les relations, créer de la méfiance et contribuer à un environnement hostile. C’est une chose de faire des remarques véridiques, mais le commérage déforme souvent la vérité et peut injustement nuire à la réputation et à l’image de soi d’autrui.

Comment dire à quelqu’un d’arrêter de faire des commérages sur vous ?

Pour dire à quelqu’un d’arrêter de faire des commérages sur vous, approchez-le de manière calme et directe, et exprimez comment ses paroles vous affectent, vous et vos relations. Demandez-lui de vous parler directement de tout problème au lieu de parler dans votre dos.

Comment arrêter de faire des commérages et de se plaindre ?

Pour arrêter de faire des commérages et de se plaindre, essayez de vous concentrer sur les aspects positifs de votre vie et des autres, et engagez-vous dans des conversations plus constructives. Reconnaissez quand vous êtes sur le point de faire des commérages ou de vous plaindre, et choisissez consciemment d’orienter la conversation dans une direction plus positive.

Points à retenir sur le commérage

Faire des commérages peut faire du bien, probablement parce que cela a évolué pour aider les tribus à promouvoir des comportements positifs.

Mais il y a des moments où le commérage peut faire du mal.

Si vous voulez réduire les commérages, considérez ce qui suit :

• Explorez vos motivations pour le commérage : Avant de cancaner, il est de bonne pratique de vous demander pourquoi vous êtes tenté de parler de quelqu’un.
• Considérez les sentiments des autres : Pensez à la façon dont la personne se sentirait si elle savait ce que vous dites d’elle pour comprendre l’impact de vos paroles.
• Réaction physique au commérage : Prêtez attention à ce que ressent votre corps lorsque vous faites des commérages ; un inconfort pourrait indiquer qu’il est temps d’arrêter.
• Pouvoir du commérage : Reconnaissez que le commérage a le pouvoir de changer la façon dont les autres voient quelqu’un et même la façon dont cette personne se voit elle-même.

Espérons que cet article vous a aidé à mieux comprendre le commérage et vous a donné quelques idées sur la façon de l’aborder dans votre propre vie ! Et si vous êtes dans un lieu de travail où les commérages sont rampants, voici six façons de gérer cela sans drame.