Le langage corporel au travail : 15 signes à connaître absolument

Managers, collègues, nouvelles recrues — comment savoir ce qu'ils pensent ? Voici 15 signes pour décrypter le langage corporel au travail.

Aimeriez-vous pouvoir lire le langage corporel de votre patron, de vos collègues ou de vos clients ? Bien que le langage corporel ne soit pas de la lecture mentale, il peut nous donner un aperçu intéressant des émotions cachées des personnes avec qui nous travaillons.

La recherche¹ a révélé que la majorité de notre communication est non verbale — entre 65 et 90 % passe par notre langage corporel, nos expressions faciales et le ton de notre voix.

Il existe de nombreuses expressions universelles du langage corporel, mais dans cet article, je vais parler des mouvements les plus courants observés dans les environnements de travail et qui surviennent au bureau, notamment :

• comment savoir si votre patron ou vos collègues sont confrontants ou craintifs
• comment gérer les “je-sais-tout” au travail
• la meilleure façon de serrer la main
• pourquoi se tenir près de la fontaine à eau vous rend puissant
• bonus : comment conquérir n’importe qui au travail

Plongeons dans le vif du sujet !

Confrontation

Indice de langage corporel n°1 : Le pincement des lèvres

Le pincement des lèvres se produit lorsque les lèvres se pressent ou s’écrasent l’une contre l’autre en une ligne dure.

Ce que cela signifie : Les gens font cela inconsciemment lorsqu’ils retiennent quelque chose. Nous pinçons les lèvres lorsque nous voulons dire quelque chose mais que nous sommes soit interrompus, soit que nous pensons que nous ne devrions pas dire ce que nous avons vraiment en tête. Vous pourriez voir cela au bureau lorsque quelqu’un cache une information, voit ou entend quelque chose qu’il n’approuve pas, ou a peur d’exprimer ses véritables pensées.

Conseil : Assurez-vous de laisser à la personne un espace sûr pour partager ses pensées. Notez que vous n’obtenez peut-être pas toutes les informations disponibles et continuez à chercher la vérité.

Lorsque j’étais à une conférence pour une grande entreprise, je discutais avec une réceptionniste. Elle s’appelait Savannah. J’ai remarqué que sa posture était droite, qu’elle avait un sourire éclatant et joyeux sur le visage, et qu’elle faisait des gestes ouverts — elle était très réceptive et ouverte à la conversation.

Soudain, elle a reçu un appel téléphonique. J’ai gardé mon radar d’observation activé pendant qu’elle prenait 30 secondes pour répondre à l’appel.

Pendant l’appel, j’ai remarqué que sa tête est tombée immédiatement, ses épaules se sont affaissées et ses sourcils se sont crispés, tandis que ses lèvres se sont pincées.

Après le court appel, je suis intervenu : “Ça a dû être un appel difficile — est-ce que ça va ?”

Immédiatement, ses sourcils se sont levés dans une micro-expression de surprise, et sa bouche est restée entrouverte un instant dans une expression de stupéfaction. “Comment le saviez-vous !?” s’est-elle exclamée.

J’ai appris plus tard que la personne qui appelait Savannah était son patron, et qu’elle était attendue à une réunion qu’elle redoutait.

Indice de langage corporel n°2 : La colère

Inévitablement, il y a généralement une sorte de confrontation qui se produit sur le lieu de travail, surtout sous des délais serrés ou avec de gros projets. Il existe deux indices non verbaux pour savoir quand une confrontation arrive et pour l’empêcher de dégénérer en dispute :

• un menton projeté en avant
• une posture de combat avec les mains sur les hanches et les pieds largement écartés

Ce que cela signifie : Ces deux indices signalent la colère. Le menton projeté, c’est quand quelqu’un avance son menton. Les boxeurs protègent instinctivement leur menton pour éviter un éventuel K.O. — au bureau, les gens peuvent projeter leur menton lorsqu’ils ont une grande confiance en eux, comme s’ils disaient : “Viens m’affronter !”

La posture de combat est adoptée pour occuper de l’espace et constitue un mouvement hautement territorial. Les gens utilisent la posture de combat pour montrer leur supériorité. J’ai entendu une histoire où quelqu’un était en posture de combat lors d’une dispute idiote autour de la fontaine à eau. Ils ont maintenu cette position jusqu’à ce que le patron arrive — alors leurs bras sont retombés immédiatement !

Conseil : Si un sujet tendu est abordé et que vous voyez un menton projeté ou que quelqu’un adopte une posture de combat, il est temps de changer de sujet, de passer en mode rassurance ou de faire une pause.

Indice de langage corporel n°3 : Comment savoir quand quelqu’un ment

, mais un indice classique qui devrait alerter est quand quelqu’un dit quelque chose de négatif (“non”) tout en hochant la tête de haut en bas (une réponse “oui”). Surveillez ces incohérences physiques et assurez-vous de vérifier les informations. Par exemple, si vous demandez à une collègue si elle aime travailler avec un nouveau client, elle pourrait dire : “Oui, j’adore ça”, tout en secouant inconsciemment la tête de gauche à droite — une réponse “non”.

Conseil : Si cela se produit, continuez à poser des questions jusqu’à ce que vous en appreniez davantage.

Créer un rapport

Indice de langage corporel n°4 : Le mimétisme

Le mimétisme consiste à imiter ou copier subtilement le langage corporel de la personne avec qui vous parlez. Le mimétisme remonte au monde antique — l’expert en langage corporel Mark Bowden a étudié et pratiqué l’utilisation des masques par les anciens chamans et la façon dont eux et les autres membres de la tribu dansaient pour représenter les mouvements d’un animal. Le but de l’utilisation de ces masques était de contacter et de communier avec l’esprit de l’animal¹.

Les chamans apprenaient à bouger comme l’animal, et plus important encore, à penser comme l’animal. Parce qu’ils se connectaient à l’esprit de l’animal, les chamans gagnaient un avantage distinct lors de la chasse ou pour apprendre à s’en défendre.

Ce que cela signifie : De la même manière, les rituels de masques chamaniques sont toujours présents — mais simplement transférés au monde des affaires. Chaque fois que vous voulez que quelque chose se passe plus sereinement, vous pouvez utiliser le mimétisme pour créer un rapport. Vous pouvez également remarquer si quelqu’un vous imite — inconsciemment, nous faisons cela avec les gens que nous apprécions, et c’est un bon indicateur de ce que quelqu’un ressent à votre égard.

Conseil : Si vous avez besoin de calmer quelqu’un, de montrer du respect ou d’être sur la même longueur d’onde, imitez subtilement sa posture ou sa vitesse d’élocution. Si vous voulez savoir ce que quelqu’un ressent pour vous, faites attention s’il copie votre façon de vous asseoir ou vos gestes de la main.

Conseil de pro : Comment gérer les “je-sais-tout” au travail² Lorsque vous traitez avec un “je-sais-tout”, imitez son langage corporel, sa posture et la position de sa tête lorsqu’il se sent supérieur. Reconnaissez son point de vue et félicitez-le, puis dites que vous allez faire autre chose. C’est un moyen efficace de détourner l’opinion d’un “je-sais-tout” sans confrontation et cela vous donne une excuse pour vous éclipser le plus vite possible.

Indice de langage corporel n°5 : Le toucher

Ce que cela signifie : Un léger toucher sur le bras est un excellent moyen d’amener quelqu’un à vous aider. Dans une étude, les étudiants qui recevaient un toucher de soutien sur l’arrière du bras de la part d’un enseignant étaient presque 2 fois plus susceptibles de se porter volontaires en classe³.

De même, si vous avez un projet à venir et que vous souhaitez recruter un volontaire, assurez-vous d’ajouter un petit toucher avant de demander.

Et si vous êtes curieux de savoir exactement où toucher, l’Université d’Oxford a la réponse. Dans leur étude :

• Plus de 1 300 hommes et femmes de Grande-Bretagne, de Finlande, de France, d’Italie et de Russie ont été invités à créer une “carte de l’accessibilité au toucher” pour les endroits où ils autoriseraient les gens à les toucher.
• Ils ont cartographié différentes zones pour 13 membres différents de leur réseau social, y compris leur partenaire, leurs parents, leurs cousins et leurs connaissances.

Note spéciale : Veuillez ne pas considérer le graphique ci-dessus comme un conseil définitif. Veuillez consulter les directives de votre lieu de travail sur le toucher approprié.

Indice de langage corporel n°6 : Dire “Oui”

Ce que cela signifie : Vous avez un public difficile à convaincre prochainement ? Ou vous présentez une nouvelle idée et voulez du soutien ? Essayez de passer en revue autant de vocabulaire verbal positif que possible :

• “Oui.”
• “D’accord.”
• “Bien.”
• “Vous avez raison.”
• “Bien sûr.”
• “Absolument.”

Être ouvert et positif oblige le public à s’ouvrir davantage. Vous pourriez trouver plus facile de gagner des clients ou d’obtenir du soutien et potentiellement même de construire un plus grand niveau d’intimité¹.

Alors, comment accentuer un “oui” non verbal ? Essayez d’utiliser des indices non verbaux tels que hocher la tête, se pencher vers la personne (sans trop se pencher), utiliser un langage corporel ouvert, montrer vos paumes tournées vers le haut plutôt que vers le bas, et sourire.

Indice de langage corporel n°7 : L’orientation du buste

L’orientation du buste consiste à tourner votre corps vers quelqu’un.

Ce que cela signifie : Tourner le buste est un moyen de signaler l’attirance. Cela peut aussi être utilisé au bureau pour que les gens se sentent inclus. Lorsque vous êtes en groupe, assurez-vous de tourner votre buste vers la personne qui parle ou vers la personne avec qui vous voulez le plus vous connecter.

Conseil de pro : Lorsque vous entrez dans le bureau et saluez votre patron ou votre manager, ne vous dépêchez pas de rejoindre votre bureau. Tournez votre buste complètement vers eux et saluez-les pour signaler votre intérêt et créer un rapport.

Pouvoir et soumission

Le département de recherche cérébrale du Japon a montré que toute augmentation de son propre statut perçu produit un sentiment de bien-être similaire à celui de gagner un camion plein d’argent. Perdre son statut ou percevoir sa chute peut cependant produire une forte réponse de menace¹.

L’utilisation du pouvoir est cruciale en affaires. Utilisez votre langage corporel sur le lieu de travail pour gagner ou perdre du pouvoir avec tact.

Indice de langage corporel n°8 : La poignée de main professionnelle

En affaires, il faut savoir serrer la main. Les meilleures poignées de main sont fermes mais pas dominatrices. Une poignée de main agressive se produit lorsqu’une personne dominante a sa main “au-dessus” de l’étreinte. La personne la plus faible prendra souvent la partie inférieure de la poignée de main en exposant le dessous de son poignet — ce qui est une position physiquement plus faible. On voit souvent les politiciens manœuvrer pour obtenir la position dominante de la poignée de main lors de rencontres devant les caméras.

Deux égaux devraient simplement se serrer la main de haut en bas, complètement verticalement, sans que personne ne soit au-dessus ou en dessous.

Indice de langage corporel n°9 : Le clocher (Steepling)

Le clocher consiste à porter ses mains vers sa poitrine ou son visage et à presser le bout de ses doigts les uns contre les autres.

Ce que cela signifie : C’est un geste de confiance, d’assurance et même de supériorité. Cela peut facilement être fait pour inspirer confiance en vous et aux autres lors d’une réunion ou d’un entretien. C’est un geste facile pour les femmes, en particulier, car il est perçu comme affirmé et non agressif. Vous pourriez aussi remarquer votre patron faire le clocher sans même réaliser son pouvoir !

Conseil : Vous ne savez pas où poser vos mains pendant la réunion ? Essayez le clocher !

D’un autre côté, méfiez-vous du clocher en forme de pistolet. Cela ressemble à un clocher mais avec les deux mains jointes et le pouce et l’index pointés vers l’extérieur (comme un pistolet prêt à tirer), mais cela signifie quelque chose de totalement différent.

Le clocher en pistolet démontre des sentiments agressifs et peut être vu partout aux informations pendant la saison politique². Il accentue ce que vous dites et peut également être utilisé pour rejeter les idées de quelqu’un. Utilisez-le pour dire que vous ne plaisantez pas ; ne l’utilisez jamais pour établir un environnement d’équipe. Et soyez conscient que c’est un “va te faire voir” non verbal adressé à un patron ou un manager condescendant.

Indice de langage corporel n°10 : Le sourire

Ce que cela signifie : Contrairement à la croyance populaire, le sourire est en fait perçu comme un signe de soumission. Les personnes soumises ont tendance à sourire davantage aux leaders pour montrer qu’elles sont agréables et non menaçantes pour leur pouvoir. Cependant, les alphas ou les leaders (pensez à Clint Eastwood) sourient beaucoup moins parce que leur pouvoir suffit à maintenir les gens dans le rang. Les femmes, en particulier, doivent faire attention à ne pas trop sourire, car cela les place dans une position de soumission. Le Dr Nancy Henley a découvert que les femmes sourient dans 87 % des rencontres sociales, tandis que les hommes ne sourient que 67 % du temps.

Indice de langage corporel n°11 : Le regard fixe

La définition d’un regard fixe est lorsque quelqu’un vous regarde fixement et continue de regarder.

Ce que cela signifie : Fixer quelqu’un du regard peut montrer une agression active et de la peur. Couplé à un regard intense comme des sourcils froncés de la part de votre patron autoritaire, cela peut signifier qu’il essaie de vous montrer qui commande. Vous pourriez remarquer cela si un collègue (ou espérons-le pas vous) fait une grosse erreur.

Fait amusant : Les gens évitent également le regard lorsqu’ils ne se sentent pas en confiance ou sont soumis. Dans une étude, les gens évitaient les yeux d’un intervieweur et ne l’aimaient pas après qu’il ait commenté défavorablement leur performance⁴.

Dans une autre étude, l’Université d’Osaka au Japon a utilisé un robot appelé Robovie pour tester le regard. Il jouait le rôle d’un agent de voyage menant une négociation et regardait deux personnes différentes. Lorsque les deux personnes étaient regardées de manière égale, elles parlaient à tour de rôle. Mais quand Robovie ne regardait qu’une seule personne, l’autre parlait moins. Et quand Robovie ignorait complètement une personne, la personne ignorée parlait le moins. C’était cohérent environ 97 % du temps, ce qui montre à quel point le regard peut être puissant !³

Indice de langage corporel n°12 : La revendication territoriale

Les messages qui indiquent que vous prenez possession du territoire dans le bureau incluent :

1. s’appuyer sur, toucher, se tenir près des objets d’autres personnes
2. s’appuyer contre un point de sortie ou d’entrée (“Cette sortie m’appartient !”)
3. traîner près de la fontaine à eau (dominer la zone sociale du bureau)

Ce que cela signifie : Celui qui prend le contrôle des beignets et du café est le commandant du bureau. Il peut avoir un grand statut et l’attention de vos collègues. Même les grands leaders servent le café ou versent des boissons pour accueillir des invités ou des subordonnés. Contrôler ces zones stratégiques souligne le service aux autres¹.

Revendiquer de l’espace dans le bureau des autres est assez évident :

Et si quelqu’un se tient près des points d’entrée et de sortie, il contrôle le “flux” de ceux qui entrent, de la même manière qu’un videur contrôlerait qui entre dans un club populaire.

Indice de langage corporel n°13 : Le rire

Ce que cela signifie : Saviez-vous que rire peut trahir une perte de pouvoir et signaler la soumission ? Les subordonnés peuvent rire pour apaiser leurs supérieurs. Ce n’est peut-être même pas ce genre de rire “forcé”, mais un rire sincère qui dit non verbalement : “Chaque blague que vous faites est drôle ! Je vous reconnais !”

D’un autre côté, les patrons peuvent faire une blague drôle et faire rire les subordonnés. Mais s’ils ne rient pas aux blagues de leurs subordonnés, cela transmet un statut élevé. Ainsi, pour maintenir un certain degré de supériorité, les managers et les patrons peuvent faire rire les autres mais ne pas rire eux-mêmes.

Oh, et les gens rient DIFFÉREMMENT. Familiarisez-vous avec les différents types de rires :

Indice de langage corporel n°14 : Les bras croisés

La définition des bras croisés est lorsque quelqu’un croise ses bras devant son corps, formant une barrière. La personne peut même utiliser un seul bras ou des objets pour former une barrière, au lieu des deux bras.

Ce que cela signifie : Les patrons renforcent généralement leur dominance en ne croisant pas les bras⁵. Cela montre qu’ils sont ouverts et détendus, pas rigides et fermés.

Les nouveaux employés, en revanche, pourraient croiser les deux bras ou un seul, surtout s’ils se trouvent à proximité des hauts dirigeants de l’entreprise. Ils pourraient faire cela parce qu’ils sont nouveaux et se sentent appréhensifs face à ces cadres dirigeants de haut rang.

Indice de langage corporel n°15 : Signes subtils

Les grands patrons de ce monde ne sont peut-être pas les plus tape-à-l’œil — ils peuvent restreindre leurs démonstrations de statut à des signes plus subtils⁶. Vous pourriez trouver leurs façons de montrer leur pouvoir par :

• L’affichage des chaussures : des chaussures cirées et de grande marque, magnifiquement confectionnées.
• L’affichage du téléphone : avoir plus de téléphones sur leur bureau que nécessaire.
• L’affichage de la mallette : porter des mallettes plus minces avec seulement des papiers vitaux, ou ne rien porter du tout.
• L’affichage des récompenses : les cabinets de médecins et les grands bureaux de PDG peuvent avoir des plaques ou des médailles signalant leur reconnaissance.

Bonus : Virtuel ou en personne ?

Sur le lieu de travail, il y a tellement de façons de communiquer :

• par messagerie instantanée
• par appel téléphonique
• par e-mail
• par appel vidéo
• en personne

Mais laquelle est la meilleure ??

Dans le Journal of Personality and Social Psychology, les locuteurs, comparés aux expéditeurs d’e-mails, étaient presque 40 % meilleurs pour communiquer l’enthousiasme, le scepticisme, l’empathie, la sympathie, l’ironie, le doute, la conviction, l’encouragement, la prudence et l’humour³.

Ainsi, pour ces réunions importantes et ces entretiens individuels, il est préférable d’éviter l’e-mail ou le SMS, où votre voix ne peut pas être entendue.

Mais pour les appels les plus importants, essayez de privilégier le présentiel. Même lors des appels vidéo, les gens peuvent ressentir la fatigue de Zoom ou une gêne vidéo.

J’espère que ce guide sur le langage corporel au travail vous aidera ! Le monde du travail peut être difficile et exigeant, mais connaître ces indices de langage corporel pourrait rendre votre vie de bureau un peu plus facile. Je sais que cela a fonctionné pour moi et pour beaucoup de mes étudiants également !

Qu’en pensez-vous ? Y a-t-il d’autres indices de langage corporel au bureau que j’ai oubliés ? Faites-le moi savoir ci-dessous dans les commentaires !

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Sources :

1 Bowden, M. (2010). Winning body language: Control the conversation, command attention, and convey the right message, without saying a word. New York: McGraw-Hill. 2 Driver, J. & van Aalst, M (2011): You Say More Than You Think: The 7-day Plan for Using the New Body Language to Get what You Want. New York 3 Goman, C. K. (2011). The silent language of leaders: How body language can help or hurt how you lead. San Francisco, CA: Jossey-Bass. 4 Knapp, M. L., & Hall, J. A. (2014). Nonverbal communication in human interaction. Boston: Wadsworth Cengage Learning. 5 Pease, A. (2017). The definitive book of body language: How to read others’ attitudes by their gestures. London: Orion. 6 Morris, D. (2012). Peoplewatching: The Desmond Morris Guide to Body Language. London: Vintage Digital.

Note latérale : Autant que possible, nous avons essayé d’utiliser des recherches académiques ou des opinions d’experts pour ce guide complet du langage corporel. Occasionnellement, lorsque nous ne pouvions pas trouver de recherche, nous incluons des anecdotes utiles. À mesure que de nouvelles recherches sur le comportement non verbal seront publiées, nous ne manquerons pas de les ajouter !

Références

Footnotes (1)

1. tandfonline.com ↩